Rainbow Row

Die dreizehn pastellfarbenen Fassaden verbergen private Zimmer und Gärten, sodass Passanten nur die Straße bleibt. Die Reihe entstand direkt am Wasser als Arbeitsstreifen des Hafens: Unten wurde gehandelt, oben wohnte man und führte Kontore, und bogenförmige Durchgänge verbanden die Läden mit Höfen und Wirtschaftsgebäuden. Dann rückte man das Ufer durch Aufschüttungen zurück, verlegte die Kais, und die Häuser verloren den Handel, für den sie gebaut worden waren.

Im Jahr neunzehnhunderteinunddreißig kauften die Dekorateurin und Bewahrerin alter Bausubstanz Dorothy Haskell Porcher Legge und ihr Ehemann Lionel Legge die Häuser neunundneunzig bis einhunderteins in der East Bay Street. Die Eheleute wollten hier wohnen, obwohl das umliegende Viertel als Elendsviertel galt und die Nachbargebäude leer standen und verfielen. Dorothy ließ ihre Fassade in leuchtendem karibischem Rosa streichen. Sie stellte nicht die ursprüngliche Farbgebung wieder her: Die bewusst auffällige Farbe sollte andere Eigentümer davon überzeugen, dass diese Häuser noch zu neuem Leben erweckt werden konnten.

Es gab hier auch einiges wiederherzustellen. Um das Jahr siebzehnhundertvierzig baute der Anlegerbesitzer und Kaufmann Othniel Beale die Häuser neunundneunzig bis einhunderteins gegenüber seinem eigenen Kai. Im Erdgeschoss richtete er zwei Verkaufsräume ein, darüber Wohnraum für seine Familie. Ein bogenförmiger Durchgang zwischen den Läden führte in den Hof und zu den Wirtschaftsgebäuden. So war die ganze Reihe angelegt: Händler handelten unten am Wasser und lebten über ihren Kontoren. Später schüttete man das Ufer vor der East Bay Street auf, verlegte die Kais, und der Handel zog ihnen nach. Ohne ihre frühere Nutzung wurden die Gebäude billiger und verfielen.

Als Erste versuchte Susan Pringle Frost, sie zu bewahren – eine Gerichtsstenografin, die zur Immobilienmaklerin wurde, um alte Häuser zu retten. Im Jahr neunzehnhundertzwanzig kaufte sie sechs Gebäude in dieser Reihe. Das Geld reichte ihr nicht: Die Käufe wurden mit Mitteln von Freunden und den Einnahmen aus vermietetem Eigentum bezahlt, und Frost verwendete ihre Provisionen für die Renovierung. Die Summe für die Restaurierung aller sechs Häuser konnte sie nie aufbringen und verkaufte einen Teil ihres Besitzes an andere Enthusiasten.

Den Legges gelang es, den Plan zu einem sichtbaren Ergebnis zu führen. Sie machten aus den Häusern neunundneunzig bis einhunderteins ihr Zuhause, und die folgenden Eigentümer übernahmen ihre rosafarbene Fassade. Während der dreißiger, vierziger und fünfziger Jahre wurden die Gebäude eines nach dem anderen restauriert und in unterschiedlichen Pastellfarben gestrichen. Damals setzte sich die Bezeichnung Rainbow Row für die dreizehn Gebäude zwischen den Häusern neunundsiebzig und einhundertsieben durch. Die Geschichten von den Farben, anhand derer Seeleute angeblich das richtige Gasthaus fanden, entstanden später; die dokumentierte Farbpalette begann mit Dorothys Entscheidung, auf die verfallenden Häuser aufmerksam zu machen.

Die Reihe ist auch heute noch bewohnt: Touristen sehen die Fassaden von der Straße aus, dahinter liegen private Zimmer und Gärten. Das rosafarbene Haus der Legges ist an seinem eisernen Balkon zu erkennen. Auch dieser war hier nicht ursprünglich vorhanden: Die Eheleute nahmen den Balkon von einem zum Abbruch bestimmten Haus in der Elizabeth Street ab und brachten ihn hierher. Im Metallmuster sind die Initialen des früheren Eigentümers erhalten geblieben – die beiden Buchstaben „C-P“.