Rainbow Row

Trece fachadas de colores pastel esconden habitaciones y jardines privados, así que a los transeúntes solo les queda la calle. La hilera surgió junto al agua como borde de trabajo del puerto: abajo se comerciaba, arriba se vivía y se llevaban las oficinas, y los pasajes en arco conectaban las tiendas con los patios y las dependencias auxiliares. Después, la orilla se alejó con el relleno, los muelles se trasladaron y las casas perdieron el comercio para el que habían sido construidas.

En mil novecientos treinta y uno, la decoradora y defensora de la conservación de edificios antiguos Dorothy Haskell Porcher Legg compró, junto con su marido Lionel Legg, las casas noventa y nueve a ciento uno de East Bay Street. El matrimonio pensaba instalarse aquí, aunque el barrio circundante se consideraba un tugurio y los edificios vecinos estaban vacíos y se deterioraban. Dorothy pintó su fachada de un intenso rosa caribeño. No restauró el color original: el color deliberadamente llamativo debía convencer a otros propietarios de que aquellas casas aún podían volver a la vida.

Había mucho que restaurar aquí. Hacia mil setecientos cuarenta, el propietario de un muelle y comerciante Othniel Beale construyó las casas noventa y nueve a ciento uno frente a su propio muelle. En la planta baja instaló dos salas comerciales y, arriba, vivienda para la familia. Un pasaje en arco entre las tiendas conducía al patio y a las dependencias auxiliares. Toda la hilera estaba organizada del mismo modo: los comerciantes comerciaban abajo, junto al agua, y vivían encima de sus oficinas. Más tarde, rellenaron la orilla frente a East Bay Street, los muelles se trasladaron y el comercio se fue con ellos. Sin su actividad anterior, los edificios perdieron valor y se deterioraron.

La primera en intentar conservarlos fue Susan Pringle Frost, una taquígrafa judicial que se hizo agente inmobiliaria para salvar casas antiguas. En mil novecientos veinte compró seis edificios de esta hilera. No tenía dinero suficiente: las compras se pagaban con fondos de amigos y con los ingresos de propiedades alquiladas, y Frost destinaba sus comisiones a las reparaciones. Nunca logró reunir la suma necesaria para restaurar las seis casas y vendió parte de sus propiedades a otros entusiastas.

Los Legg consiguieron llevar el proyecto a un resultado visible. Convirtieron las casas noventa y nueve a ciento uno en su vivienda, y los propietarios posteriores adoptaron su fachada rosa. Durante las décadas de mil novecientos treinta, mil novecientos cuarenta y mil novecientos cincuenta, los edificios fueron restaurados uno tras otro y pintados de distintos colores pastel. Entonces se afianzó el nombre Rainbow Row para los trece edificios comprendidos entre las casas setenta y nueve y ciento siete. Los relatos según los cuales los marineros supuestamente encontraban la posada que buscaban por los colores aparecieron más tarde; la paleta documentada comenzó con la decisión de Dorothy de atraer la atención hacia las casas que se deterioraban.

La hilera sigue siendo residencial hoy: los turistas ven las fachadas desde la calle, y detrás hay habitaciones y jardines privados. La casa rosa de los Legg se reconoce por el balcón de hierro. Tampoco lo encontraron aquí en su estado original: el matrimonio retiró el balcón de una casa de Elizabeth Street destinada a la demolición y lo trasladó aquí. En el dibujo metálico se conservan las iniciales del propietario anterior: dos letras, «C-P».