Old Exchange and Provost Dungeon

Die Eisengitter und Eisenläden des unteren Geschosses sind hier keine Museumsdekoration. Als der Hafen viel näher am Gebäude lag, richteten die Kolonialbehörden an den Kais einen Ort für Zollwaren, Frachtpapiere, Zölle und Geschäfte ein. Britische Truppen übernahmen ein bereits gesichertes Gebäude und verwandelten es in ein Militärgefängnis, das unter der Leitung des Chefs der Armeepolizei stand. Der Museumsrundgang führt heute durch das erhaltene untere Geschoss; früher hielt man hier Kriegsgefangene, Soldaten, Stadtbewohner und versklavte Menschen fest.

Am Morgen des vierten Augusts siebzehnhunderteinundachtzig führte die britische Wache Isaac Hayne von hier fort – einen wohlhabenden Plantagenbesitzer und Oberst der amerikanischen Miliz, der ein Gerichtsverfahren nach dem Gesetz verlangte. Man bot ihm an, zusammen mit dem vorbereiteten Sarg in einer Kutsche zum Galgen zu fahren. Hayne ging zu Fuß.

Das Gebäude war erst neun Jahre vor seiner Hinrichtung errichtet worden. Damals verlief das Ufer des Charleston Harbor viel näher, und die Kolonialbehörden richteten an den Kais ein Handels- und Zollzentrum ein. „Exchange“ bezeichnete einen Ort, an dem Frachtgut abgefertigt, Zölle erhoben, Geschäfte abgeschlossen und Auktionen durchgeführt wurden. Das untere Geschoss war für Zollwaren bestimmt; Eisengitter und Eisenläden an seinen Fenstern waren von Anfang an vorgesehen. Als die britische Armee Charleston im Jahr siebzehnhundertachtzig besetzte, verwandelte man das bereits fertiggestellte, gesicherte Gebäude in ein Militärgefängnis. Der Provost Marshal war für die Armeepolizei, Gefangene und Strafen zuständig – daher die Bezeichnung „Provost Dungeon“. Hier hielt man amerikanische Kriegsgefangene, britische Soldaten, Stadtbewohner und versklavte Menschen fest.

Hayne kam nach einer Entscheidung für seine Familie zu ihnen. Er bezog Einkünfte aus mehreren Plantagen, auf denen versklavte Menschen Reis und Indigo anbauten. Nach der Kapitulation von Charleston wurde er auf Ehrenwort nach Hause entlassen: Ein solcher Gefangener durfte auf seinem Anwesen leben, solange er nicht zu den Waffen griff. Bald forderten die Briten von den ehemaligen Milizionären, sich als Untertanen des Königs anzuerkennen, andernfalls drohte ihnen Haft.

Im Haus der Familie Hayne wütete die Pockenkrankheit. Seine anderthalbjährige Tochter war bereits gestorben, seine Frau und die anderen Kinder waren schwer krank; er brauchte Medikamente und einen Arzt. Der britische Kommandant James Patterson wollte ihm einen Eid abnehmen. Hayne wandte sich gegen die Verpflichtung, gegen seine früheren Gefährten zu kämpfen, unterschrieb das Dokument jedoch und kehrte zu seiner Familie zurück.

Im folgenden Sommer verlangte das britische Kommando dennoch von ihm Militärdienst. Hayne entschied, dass dadurch die Bedingung verletzt worden war, und schloss sich erneut den Amerikanern an. Nachdem er den Rang eines Obersts erhalten hatte, führte er einen Trupp zur Gefangennahme eines ehemaligen amerikanischen Generals, der zu den Briten übergelaufen war. Der gefangene ehemalige General konnte befreit werden, Hayne selbst wurde jedoch gefasst und zur Exchange gebracht.

Nun bedeutete ein und dieselbe Unterschrift für die Seiten Unterschiedliches. Hayne betrachtete sich als Kriegsgefangenen, der durch den Bruch der Vereinbarung von seinen Verpflichtungen befreit war. Der britische Kommandant von Charleston, Nisbet Balfour, und der Befehlshaber der Truppen im Süden, Lord Rawdon, erklärten ihn zu einem königlichen Untertanen, der seinen Eid gebrochen hatte. Sie brauchten ein Urteil, das ein Exempel statuieren und andere wieder in den Dienst zurückgekehrte Milizionäre aufhalten konnte.

Hayne verlangte schriftlich, seinen Status festzulegen. War er britischer Untertan, stand ihm ein gewöhnliches Gerichtsverfahren zu; war er Kriegsgefangener, machte ihn die Teilnahme an einem Gefecht nicht zu einem Spion. Zunächst teilte man ihm mit, dass ein Offiziersrat den Fall prüfen werde, doch ein vollwertiges Gerichtsverfahren fand nicht statt. Balfour und Rawdon ordneten an, ihn wegen Verrats und Spionage zu hängen. Die Hinrichtung wurde um einige Tage verschoben, damit die Kinder zu ihrem Vater kommen konnten, um sich zu verabschieden.

Haynes Tod führte zu Forderungen nach der Vergeltungshinrichtung eines britischen Offiziers. Nach der Kapitulation von General Cornwallis schlugen Vertreter South Carolinas dem Kongress der Vereinigten Staaten sogar vor, ihn zur Vergeltung zu hängen, doch der Vorschlag wurde abgelehnt. In Großbritannien versuchte das House of Lords, eine Rüge gegen Rawdon auszusprechen; auch dieser Versuch scheiterte.

Der Museumsrundgang führt heute durch das erhaltene untere Geschoss, in dem die Briten Gefangene festhielten, obwohl die Dokumente Haynes genaue Zelle nicht benennen und zeigen, dass Gefangene auch in anderen Teilen des Gebäudes untergebracht wurden. Der Galgen stand hinter den damaligen Stadtbefestigungen. Hier ist der Ort erhalten, von dem Isaac Hayne zur Hinrichtung geführt wurde, nicht aber der Ort, an dem sie vollstreckt wurde.