The Powder Magazine

Die heutigen Fenster in der Ziegelfassade gab es nicht von Anfang an: Im Inneren befand sich ein einziger fensterloser Raum zur Lagerung von Schießpulver. Er wurde zu Beginn des achtzehnten Jahrhunderts auf einem freien Grundstück an der nördlichen Stadtmauer errichtet, weit entfernt von Wohnvierteln. Das dicke Mauerwerk, das Gewölbe über der Decke und eine Sandschicht darüber sollten eine mögliche Explosion nach oben leiten und das Feuer anschließend mit herabstürzendem Sand ersticken. Die Stadt hatte sich längst um den ehemaligen Stadtrand ausgedehnt, und heute befindet sich innerhalb dieser Mauern ein Museum des kolonialen Charleston.

Am siebten Mai tausendsiebenhundertachtzig explodierte weniger als zehn Meter von hier entfernt eine britische Artilleriebombe. Charles Town – so hieß Charleston damals – befand sich seit mehr als einem Monat unter Belagerung. In diesem Gebäude lagerte die amerikanische Garnison zehntausend Pfund Schießpulver, mehr als viereinhalb Tonnen.

Für die Verteidigung der Stadt war General William Moultrie zuständig. Seine Artillerie brauchte das Schießpulver, doch ein weiterer Treffer hätte sowohl die Munition als auch die Menschen rund um das Lager auf einmal vernichten können. Fünf Tage später sollte die Garnison kapitulieren; Moultrie blieb nur sehr wenig Zeit für eine Entscheidung.

Das Gebäude wurde im Jahr tausendsiebenhundertdreizehn errichtet, als hier der nördliche Rand der befestigten Stadt verlief. Die Gesetzgeber wählten ein freies Grundstück nahe der Mauer, weit entfernt von den meisten Häusern. Im Inneren richtete man einen einzigen fensterlosen Raum ein. Die Ziegelmauern waren am Fuß etwa zweiunddreißig Zoll dick, die Gewölbe sollten die Kraft einer möglichen Explosion nach oben leiten, und darüber schüttete man Sand auf: Man nahm an, dass er nach innen fallen und das Feuer ersticken würde.

Bis tausendsiebenhundertachtzig hatte die Stadt das alte Powder Magazine längst mit Häusern und Kirchen umgeben. Moultrie wollte seine Konstruktion nicht am nächsten britischen Geschoss erproben. Er befahl, das gesamte Schießpulver zum Exchange Building am Hafen zu bringen, es in der nordöstlichen Ecke des Kellers zu stapeln und die Türen und Fenster des Raumes zuzumauern.

Nach der Kapitulation geriet Moultrie in Gefangenschaft, und die britischen Streitkräfte besetzten die Stadt. Im Nachbarraum desselben Kellers richteten sie ein Gefängnis ein, entdeckten jedoch hinter der neuen Ziegelwand nichts. Das Schießpulver lag mehr als zwei Jahre neben ihrer Wache. Als die Briten Charleston verließen und Moultrie zurückkehrte, war das Versteck unberührt.

Heute befindet sich im ehemaligen Lager ein Museum des kolonialen Charleston. Die Fenster wurden später eingebrochen; die dicken Mauern und die Gewölbekonstruktion blieben erhalten. Während der großen Belagerung der Stadt blieb hier das Powder Magazine selbst erhalten, während das Schießpulver, das ihm seinen Namen gab, die Besatzung unter dem Exchange Building überdauerte.