The Powder Magazine

Las actuales ventanas de la fachada de ladrillo no aparecieron de inmediato: dentro había una única sala ciega para guardar pólvora. La construyeron a comienzos del siglo dieciocho en un solar vacío junto a la muralla norte de la ciudad, lejos de los barrios residenciales. La gruesa fábrica de ladrillo, la bóveda sobre el techo y una capa de arena encima debían dirigir hacia arriba una posible explosión y, después, apagar el fuego con la arena caída. La ciudad hacía mucho que se había extendido alrededor de la antigua periferia, y ahora entre estas paredes funciona un museo del Charleston colonial.

El siete de mayo de mil setecientos ochenta, una bomba de la artillería británica estalló a menos de diez metros de aquí. Charles Town —así se llamaba entonces Charleston— llevaba más de un mes bajo asedio. En este edificio, la guarnición estadounidense guardaba diez mil libras de pólvora, más de cuatro toneladas y media.

El general William Moultrie era responsable de la defensa de la ciudad. Su artillería necesitaba la pólvora, pero otro impacto acertado podía destruir de golpe tanto las municiones como a las personas que estaban alrededor del depósito. Cinco días después, la guarnición tendría que capitular; a Moultrie le quedaba muy poco tiempo para decidir.

El edificio se levantó en mil setecientos trece, cuando por aquí discurría el límite norte de la ciudad fortificada. Los legisladores eligieron un solar vacío junto a la muralla, lejos de la mayoría de las casas. En el interior dispusieron una única sala sin ventanas. Los muros de ladrillo tenían en la base un grosor de unas treinta y dos pulgadas, las bóvedas dirigían hacia arriba la fuerza de una posible explosión y, sobre ellas, echaron arena: se suponía que caería hacia dentro y apagaría el fuego.

Para mil setecientos ochenta, la ciudad hacía mucho que había rodeado el antiguo The Powder Magazine de casas e iglesias. Moultrie no quiso poner a prueba el diseño del depósito con el siguiente proyectil británico. Ordenó llevar toda la pólvora al edificio de la Bolsa, junto al puerto, apilarla en la esquina noreste del sótano y tapiar con ladrillos las puertas y ventanas de la sala.

Tras la capitulación, Moultrie fue hecho prisionero y los militares británicos ocuparon la ciudad. En una sala vecina del mismo sótano instalaron una prisión, pero no descubrieron nada tras la nueva pared de ladrillo. La pólvora permaneció junto a su guardia durante más de dos años. Cuando los británicos dejaron Charleston y Moultrie regresó, el escondite estaba intacto.

Ahora, en el antiguo depósito funciona un museo del Charleston colonial. Las ventanas se abrieron más tarde; las gruesas paredes y la estructura abovedada se conservan. Durante el principal asedio de la ciudad se conservó aquí el propio The Powder Magazine, y la pólvora que le dio nombre pasó la ocupación bajo la Bolsa.