Heyward-Washington: zwei Türen der Unabhängigkeit

Das Ziegelhaus an der Church Street diente als Privatwohnung; später wurde darin ein Hausmuseum eröffnet. Ende des neunzehnten Jahrhunderts senkten die Besitzer einer Bäckerei das Erdgeschoss auf Straßenniveau ab und richteten ein Schaufenster ein, und das Museum gab der Fassade anschließend ihr früheres Aussehen zurück. Auf der Tafel neben den Fenstern blieben zwei Familiennamen: der des Eigentümers und der des ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten, für den die Stadt dieses Haus für eine Woche mietete.

Im März eintausendsiebenhunderteinundachtzig blieben die Fenster dieses Hauses auf Entscheidung von Elizabeth Mathews Heyward dunkel. Das britische Kommando, das Charleston nach der Kapitulation der Stadt besetzt hatte, befahl den Einwohnern, Kerzen zu Ehren seines Sieges bei Guilford Courthouse anzuzünden. Elizabeth weigerte sich, den Sieg der Menschen zu feiern, die ihren Mann gefangen hielten.

Ihr Mann war Thomas Heyward Jr. – Anwalt, Besitzer von Reisplantagen mit Zwangsarbeit und einer der vier Vertreter South Carolinas, die die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten unterzeichneten. Er befehligte außerdem eine Artilleriekompanie der Miliz. Nach dem Fall von Charleston erlaubten die Briten ihm, zu Hause zu leben, wenn er auf Ehrenwort versprach, sich nicht am Widerstand zu beteiligen. Heyward traf sich weiterhin mit anderen Anführern der Patrioten und brach diese Bedingung. Im August eintausendsiebenhundertachtzig holten Soldaten ihn von hier ab, brachten ihn in das Gebäude der Old Exchange und schickten ihn dann nach St. Augustine.

Im Haus blieben Elizabeth, die Kinder, ihre Schwester Lois Hall und Lois’ Kinder; ihr Mann war zusammen mit Heyward verhaftet worden. Die Szene an den dunklen Fenstern kennen wir aus einem Bericht von Alexander Garden, der eintausendachthundertachtundzwanzig, fast ein halbes Jahrhundert später, veröffentlicht wurde. Seiner Aufzeichnung zufolge verlangte ein britischer Offizier eine Erklärung für das Fehlen der Kerzen. Elizabeth antwortete, sie werde nicht zulassen, dass auch nur ein einziges Licht in die Fenster gestellt werde. Der Offizier drohte, das Haus dem Erdboden gleichzumachen; sie änderte ihre Entscheidung nicht.

Am zwölften Mai, dem Jahrestag der Einnahme von Charleston, wurde den Einwohnern erneut befohlen, ihre Fenster zu beleuchten. Elizabeth weigerte sich wieder. Diesmal versammelten sich auf der Church Street Anhänger der Britischen Krone. Sie bewarfen die Fassade mit Ziegelstücken und Unrat; die Soldaten griffen nicht ein. Die Frauen und Kinder suchten im Inneren Schutz. Nach demselben späten Bericht war die Erschütterung für Lois, die kurz zuvor geboren hatte, tödlich: Bald darauf starb sie.

Nach dem Angriff entschuldigten sich britische Offiziere und boten an, die Fassade zu reparieren. Elizabeth lehnte ab. Die Schäden sollten als Zeugnis dafür bleiben, dass Soldaten einer Menge erlaubt hatten, ein Haus mit Frauen und Kindern zu verwüsten. Nach etwa elf Monaten Gefangenschaft wurde Thomas gegen britische Kriegsgefangene ausgetauscht, doch die Rückkehr in das besetzte Charleston wurde ihm nicht erlaubt. Er segelte nach Philadelphia; Elizabeth reiste mit den Kindern dorthin zu ihm. Im Jahr eintausendsiebenhundertzweiundachtzig ehrte der Oberbefehlshaber der amerikanischen Armee, George Washington, sie öffentlich bei einem Festball. Im August desselben Jahres starb Elizabeth in Philadelphia.

Neun Jahre später kehrte Washington in diese Geschichte zurück, nun als erster Präsident der Vereinigten Staaten. Heyward lebte damals überwiegend auf der Plantage, und der Stadtrat mietete sein möbliertes Haus für eine Woche für sechzig Pfund. Der Rat stellte eine Haushälterin und Bedienstete ein und kaufte Lebensmittel ein. Hier übernachtete Washington, ruhte sich aus und empfing während seiner Reise durch die Südstaaten Abordnungen der Stadt. Danach wurde dem Familiennamen des Besitzers der Familienname des Gastes hinzugefügt.

Von den in die Fenster geworfenen Ziegeln sind an der Fassade keine Spuren mehr zu sehen. Ende des neunzehnten Jahrhunderts senkten die Besitzer einer Bäckerei das Erdgeschoss auf Straßenniveau ab und richteten ein Schaufenster ein; später stellte das Charleston Museum das frühere Aussehen wieder her und eröffnete hier ein Hausmuseum. Auf der Tafel blieben zwei Familiennamen: Heyward – der Eigentümer, der von hier als Teilnehmer an der Rebellion fortgeführt wurde, und Washington – der Präsident, für den die Stadt dieses Haus für eine Woche mietete.