Nathaniel Russell House

Im Jahr achtzehnhundertacht brachte Nathaniel Russell seine Frau, zwei Töchter und bis zu achtzehn versklavte Männer und Frauen hierher. Die Familie bezog das dreistöckige Herrenhaus; die übrigen Bewohner des Anwesens kochten, wuschen Wäsche und kümmerten sich um Pferde, Garten und Wirtschaftshof. Russell wollte erreichen, dass das neue Haus den Gästen sofort den Stand seines Besitzers zeigte. Sogar der Eisenbalkon erhielt seine Initialen.

Russell verdiente seinen Lebensunterhalt mit Handel und Vermittlung. Seit Beginn der siebzehnhundertsiebziger Jahre organisierte er in Charleston den Verkauf von Menschen, die aus Westafrika gebracht worden waren. Im Jahr siebzehnhundertfünfundachtzig leitete er den Verkauf von Gefangenen von zwei Schiffen. Auf der Brigg „Gambia“ begannen einhundertachtzehn Menschen die Überfahrt, sechsundneunzig überlebten bis Charleston. Auf der Brigg „Industry“ überlebten von einhundertfünfzig siebzig. Russell verkaufte die Angekommenen an Plantagenbesitzer. Die Einkünfte aus diesem Handel flossen in das Vermögen ein, aus dem er das Haus an der Meeting Street bezahlte.

Der wichtigste Beweis für die großzügigen Ausgaben war die Treppe im Inneren. Sie steigt in einer Ellipse durch alle drei Stockwerke auf. Es gibt keinen zentralen Pfosten unter ihr und auch keine sichtbaren Stützen von unten: Jede freitragende Stufe stützt die nächste. Die Last wird durch die gesamte ununterbrochene Kette weitergegeben, deshalb scheint die Treppe in der Luft zu schweben.

Wer genau diese Konstruktion berechnete und errichtete, lässt sich anhand der Dokumente nicht mit Sicherheit beantworten. Nicht einmal der Name des Architekten des Hauses ist bekannt. Etwas anderes ist bekannt: Die meisten Menschen, die am Bau beschäftigt waren, waren versklavt – von Hilfsarbeitern bis zu erfahrenen Zimmerleuten und Maurern. Die Treppe einem einzigen namenlosen Handwerker zuzuschreiben, wäre eine Vermutung. Sie wurde von einer Baukolonne geschaffen, in der Menschen, die weder über ihre Arbeit noch über ihren Lohn verfügten, einen bedeutenden Teil der anspruchsvollen Arbeit verrichteten.

Nach Abschluss des Baus endete der Zwang nicht. Versklavte Erwachsene und Kinder lebten in einem separaten Ziegelanbau hinter dem Haupthaus; unten befanden sich Küche und Waschküche, oben Wohnräume. Die Menschen, die den Haushalt in Ordnung hielten, blieben für die Gäste, die die Prunktreppe hinaufstiegen, fast unsichtbar. Auf diesem Anwesen arbeiteten Versklavte bei der Familie Russell und den nachfolgenden Eigentümern bis zum Jahr achtzehnhundertfünfundsechzig.

Nathaniel Russell starb im Jahr achtzehnhundertzwanzig, und das Haus gehörte noch mehrere Jahrzehnte lang seinen Nachkommen. Heute ist es ein Museum. Auf dem Balkon sind Russells Initialen weiterhin zu lesen, und im Inneren ist die Treppe erhalten, bei der jede Stufe die nächste trägt. Neben ihr steht kein Name eines Handwerkers.