Sword Gate House

In der hohen Ziegelmauer sind zwei schwere Flügel erhalten, in denen waagerechte Schwerter senkrechte Speere kreuzen. Sie wurden für die Tore der städtischen Hauptwache an den Vier Ecken des Rechts gefertigt; das Wachgebäude selbst wurde später durch ein Erdbeben zerstört, doch das Eisengitter blieb erhalten. Das ehemalige Schulhaus hinter der Mauer wurde zu einer privaten Residenz, und die nicht benötigten Tore wurden beim Umbau des Grundstücks hierher versetzt. So gelangte das militärische Muster an ein ruhiges Haus und gab ihm seinen heutigen Namen.

Die eisernen Schwerter hier sind jünger als die Ziegelmauer. Seit eintausendachthundertneunzehn befand sich in diesem Haus ein teures Internat für die Töchter wohlhabender Familien. Es wurde von Rose Talvande geleitet, einer Lehrerin, die von den Eltern für Französisch, Musik, Tanz, Rhetorik und Naturwissenschaften bezahlt wurde – und für die Aufsicht. Für eine Schule, die nicht einmal Anzeigen zur Aufnahme von Schülerinnen brauchte, gehörte das Verhalten der Zöglinge zum Ruf.

Gerade deshalb brachte der Pflanzer Joseph Whaley seine fünfzehnjährige Tochter Maria Whaley von Edisto Island hierher. Er wollte ihre Treffen mit George Washington Morris beenden, einem dreißigjährigen gebürtigen New Yorker. Morris war kein zufälliger mittelloser Verehrer: Er hatte die Reisplantage Grove Plantation aufgebaut, deren Einkommen durch die Arbeit von mehr als hundert versklavten Menschen erwirtschaftet wurde. Whaley hielt ihn jedoch für keinen geeigneten Ehemann für seine Tochter. Der Familienüberlieferung zufolge bat der Vater sogar die Nachbarn, Morris keine Unterkunft für die Nacht zu geben, doch dieser stellte in der Nähe ein Zelt auf und traf Maria Whaley weiterhin. Daraufhin vertraute Whaley seine Tochter Madame Talvande und ihrer hohen Mauer an.

Die Einzelheiten der Flucht sind in einer späten Familienüberlieferung überliefert; die Ehe selbst und das spätere Leben des Ehepaars sind durch Dokumente belegt. Am achten März eintausendachthundertneunundzwanzig kletterte Maria Whaley über den Zaun, ging zur St.-Michaels-Kirche und heiratete Morris. Nach der Zeremonie kehrte sie auf demselben Weg ins Internat zurück.

Einige Tage später hielt eine Kutsche am Holztor. Morris erklärte, er sei gekommen, um Mrs. Morris abzuholen. Madame Talvande antwortete, unter ihren Schülerinnen gebe es keine verheirateten Mädchen, und versammelte die Mädchen im Hof. Maria Whaley trat aus der Reihe und fuhr mit ihrem Ehemann fort. Die Schule schloss danach nicht: Die Familie Talvande nahm noch etwa zwanzig Jahre lang Schülerinnen auf. Maria Whaley und George Washington Morris bekamen vier Kinder. Fünf Jahre später starb George Washington Morris und hinterließ Schulden; Maria Whaley führte Grove Plantation selbst, bis der Betrieb an ihren Sohn überging.

Maria Whaley kletterte über eine Mauer, in der ein Holztor stand. Die geschmiedeten Schwerter kamen später hierher. Eintausendachthundertachtunddreißig bestellte die Stadt eine neue Hauptwache für die Stadtwache an den Vier Ecken des Rechts. Der Architekt Charles Reichardt entwarf das Gebäude, und der deutsche Schmied Christopher Werner fertigte dafür Gitter und Tore mit Speeren und breiten Schwertern.

Danach gehen die Quellen auseinander. Einer frühen Meldung zufolge lehnte die Stadt die Tore ab, weil Werners Arbeit den vereinbarten Preis überstieg. Eine populäre Charleston-Überlieferung behauptet, der Schmied habe den Ausdruck „ein Paar Tore“ missverstanden und zwei Garnituren angefertigt. Der weitere Verlauf ist zuverlässig belegt: Eintausendachthundertneunundvierzig kaufte der britische Konsul George Hopley die ehemalige Schule, ließ sie umbauen und setzte die nicht benötigten Tore in die alte Mauer ein.

Die Hauptwache wurde durch das Erdbeben von eintausendachthundertsechsundachtzig zerstört. Das Haus hinter der Mauer wurde wieder zu einer privaten Residenz. In jedem Flügel kreuzen sich noch immer ein waagerechtes Schwert und senkrechte Speere – die Tore, die für die Stadtwache bestimmt waren, gaben dem ehemaligen Mädcheninternat den Namen Sword Gate House.