Sword Gates

En el alto muro de ladrillo se conservan dos pesadas hojas en las que las espadas horizontales se cruzan con lanzas verticales. Fueron fabricadas para los portones de la caseta de guardia municipal en Four Corners of Law; el propio edificio de guardia fue destruido después por un terremoto, pero la reja permaneció. La antigua casa escolar tras el muro se convirtió en una residencia privada, y los portones no reclamados fueron trasladados aquí durante la reforma del solar. Así, el diseño militar acabó junto a una casa tranquila y le dio su nombre actual.

Las espadas de hierro de aquí son más recientes que el muro de ladrillo. Desde mil ochocientos diecinueve funcionó en esta casa un caro internado para las hijas de familias acomodadas. Lo dirigía Rose Talvande, una profesora a quien los padres pagaban por la enseñanza de francés, música, baile, retórica y ciencias naturales, y también por la supervisión. Para una escuela que ni siquiera necesitaba anuncios de admisión, la conducta de las alumnas formaba parte de su reputación.

Por eso el plantador Joseph Whaley trajo aquí desde Edisto Island a su hija Maria, de quince años. Quería poner fin a los encuentros de su hija con George Washington Morris, un neoyorquino de treinta años. Morris no era un pretendiente pobre y casual: estableció Grove Plantation, una plantación de arroz cuyos ingresos generaba el trabajo de más de cien personas esclavizadas. Sin embargo, Whaley lo consideraba un marido inadecuado para su hija. Según el relato familiar, el padre incluso pidió a los vecinos que no dieran alojamiento nocturno a Morris, pero él montaba una tienda de campaña cerca y seguía encontrándose con Maria. Entonces Whaley confió a su hija a Rose Talvande y a su alto muro.

Los detalles de la fuga llegaron hasta nosotros en una tradición familiar tardía; el propio matrimonio y la vida posterior de los esposos están confirmados por documentos. El ocho de marzo de mil ochocientos veintinueve, Maria escaló el muro, llegó hasta St. Michael's Episcopal Church y se casó con Morris. Tras la ceremonia, regresó al internado por el mismo camino.

Pocos días después, un carruaje se detuvo ante los portones de madera. Morris anunció que había venido a buscar a la señora Morris. Rose Talvande respondió que entre sus alumnas no había mujeres casadas y reunió a las chicas en el patio. Maria salió de la fila y se marchó con su marido. La escuela no cerró después de aquello: el internado Talvande siguió admitiendo alumnas durante unos veinte años más. Maria y George tuvieron cuatro hijos. Cinco años después, George murió y dejó deudas; Maria administró ella misma Grove Plantation hasta que la propiedad pasó a su hijo.

Maria escaló un muro en el que había portones de madera. Las espadas de hierro forjado aparecieron aquí más tarde. En mil ochocientos treinta y ocho, la ciudad encargó una nueva caseta de guardia para la guardia municipal en Four Corners of Law. El arquitecto Charles Reichardt diseñó el edificio, y el herrero alemán Christopher Werner fabricó para él rejas y portones con lanzas y espadas anchas.

A partir de aquí, las fuentes discrepan. Según una noticia temprana, la ciudad rechazó los portones porque el trabajo de Werner superaba el precio acordado. Una popular tradición de Charleston sostiene que el herrero entendió mal la expresión «un par de portones» e hizo dos juegos. La continuación se conoce con certeza: en mil ochocientos cuarenta y nueve, el cónsul británico George Hopley compró la antigua escuela, emprendió su reforma e instaló los portones no reclamados en el viejo muro.

Un terremoto de mil ochocientos ochenta y seis destruyó la caseta de guardia. La casa tras el muro volvió a ser una residencia privada. En cada hoja siguen cruzándose una espada horizontal y lanzas verticales: los portones destinados a la guardia municipal dieron al antiguo internado de niñas el nombre de Sword Gates.