Puerta del Reloj und Plaza de los Coches

Der gelbe Turm der Puerta del Reloj erhebt sich über drei Bögen in der Festungsmauer, und dahinter öffnet sich das Dreieck der Plaza de los Coches. Die seitlichen Gewölbe wurden später als der Hauptdurchgang geöffnet, damit der Verkehr hindurchfahren konnte, und die Uhr oben erhielt im Jahr eintausendneunhundertsiebenunddreißig ihr heutiges schweizerisches Uhrwerk. Der Name des Platzes blieb von den Kutschen: Die Kutscher warteten entlang seines Randes auf Fahrgäste und nutzten den ständigen Strom am Stadteingang.

Der dreieckige Platz hinter dem Tor entstand am wichtigsten Landzugang zum befestigten Cartagena. Bevor der Caño de San Anastasio zugeschüttet wurde, führte eine Zugbrücke aus dem Vorort Getsemaní hierher. Die um das Jahr eintausendsechshunderteinunddreißig vollendeten Tore verschlossen diese Brücke. Durch das mittlere Gewölbe gingen Menschen und Waren; in den seitlichen Räumen hielt man Wache, Lebensmittel und militärische Ausrüstung bereit.

Im Jahr eintausendfünfhundertfünfundneunzig wies die Spanische Krone Cartagena die Rolle des wichtigsten zugelassenen Hafens für den Sklavenhandel im spanischen Südamerika zu. Portugiesische Kaufleute brachten Gefangene aus Oberguinea, Angola und anderen Gebieten Westafrikas und Zentralafrikas hierher. Beamte prüften die Schiffspapiere, zählten die Überlebenden der Überfahrt über den Atlantischen Ozean und bestimmten, von welcher Partie Zoll zu erheben war. Anschließend führten die Händler die Menschen zum Verkauf vor.

Der Stadtrat wies dafür den Platz direkt hinter dem Tor zu. Käufer mussten nicht in den Straßen nach Verkäufern suchen: Alle, die von der Brücke kamen, gelangten in einen einzigen offenen Raum. Die Menschen wurden untersucht, ihr Alter, ihr Gesundheitszustand und die ihnen zugeschriebene Herkunft wurden in Aufzeichnungen eingetragen, danach begann das Feilschen. Der Käufer erhöhte den Preis, und mit dem Preis entschied sich, ob ein Mensch in Cartagena bleiben oder weiterverkauft werden sollte – ins Landesinnere von Neugranada, über Panama zu den Häfen am Pazifik, nach Quito oder Peru.

Einige wurden gezwungen, in Stadthäusern, Werkstätten, im Hafen und auf Baustellen zu arbeiten. Andere schickte man in Bergwerke und auf Landgüter. Verwandte konnten von unterschiedlichen Menschen gekauft werden, und dann trennte ein einziges Geschäft sie endgültig. Der Platz erhielt einen direkten Namen – Sklavenplatz. Von der Handelsanlage ist hier nichts erhalten: weder ein Ort für Untersuchungen noch Pferche oder Schreibtische für die Verwaltung. Geblieben sind die dreieckige Form des Platzes und seine Lage direkt hinter der ehemaligen Zugbrücke.

Der heutige Name entstand viel später. Ende des neunzehnten Jahrhunderts erlaubte der Stadtrat Kutschern, ihre Kutschen entlang einer Seite des Platzes aufzustellen. Für sie bedeutete der Platz am Haupteingang ständige Fahrgäste, und die Einwohner begannen zu sagen: Kutschenplatz – Plaza de los Coches. Im Jahr eintausendneunhundertneunzehn versuchte der Rat, ihn zu Ehren eines Grenzvertrags zwischen Kolumbien und Ecuador in Ecuadorplatz umzubenennen. Der neue Name setzte sich nicht durch: Die Menschen verabredeten sich weiterhin „bei den Kutschen“.

Der gelbe Turm über der Puerta del Reloj ist jünger als sowohl der Platz als auch die Festungsmauer. Im Jahr eintausendachthundertvierundsiebzig installierte man hier eine aus den Vereinigten Staaten gebrachte öffentliche Uhr. Vierzehn Jahre später setzte der Architekt aus Cartagena, Luis Felipe Jaspe, zwei achteckige Geschosse auf den alten Durchgang, damit das Zifferblatt aus der Ferne sichtbar war. Im Jahr eintausendneunhundertsiebenunddreißig ersetzte man das amerikanische Uhrwerk durch ein schweizerisches – dieses befindet sich noch heute hinter den jetzigen Zifferblättern.

Der Caño de San Anastasio und die Zugbrücke sind verschwunden. Von den drei heutigen Bögen diente der mittlere als ursprünglicher Durchgang; die seitlichen Gewölbe öffnete man später für den Durchgangsverkehr, den dritten jedoch erst im Jahr eintausendneunhundertfünf. Dahinter beginnt weiterhin derselbe dreieckige Platz.