Watershed

Im Inneren des alten Hafenhangars stehen Verkaufseinheiten entlang eines Durchgangs, der von einem Ende des Gebäudes zum anderen führt. Er wurde angelegt, als die früheren Verkaufsräume für Handwerksarbeiten mit dem leerstehenden benachbarten Lagerhaus verbunden und zwei Stirnwände entfernt wurden. Zu beiden Seiten der Straße zweigen Seitenwege ab, oben belegen junge Unternehmen Räume, und unten verkaufen unabhängige Kunsthandwerker und lokale Marken ihre Arbeiten. Nach dem Umbau wuchs die Verkaufsfläche um die Hälfte.

Im Jahr zweitausendsieben verdiente die Künstlerin Alima Mbombo Passa ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Bildern auf den Märkten von Green Point und Long Street. Sie wuchs in Khayelitsha auf, einem schwarzen Viertel am Rand von Kapstadt, das während der Apartheid anwuchs. Alima hatte wenig Schulbildung, sprach schlecht Englisch und besaß keine Beziehungen, die ihr den Einstieg in den Handel ermöglicht hätten. Bilder mit Details aus weggeworfenen Dosen und Metallresten brachten ihr einen bescheidenen Verdienst.

Eines Tages sagte ein Käufer, diese Arbeiten müssten in der V&A Waterfront verkauft werden. Alima lachte. Nach ihren eigenen Worten erschien ihr die Waterfront als ein Ort, von dem Menschen wie sie früher ausgeschlossen waren. Der Käufer erklärte: Hier gibt es einen Markt, auf dem kleine Handwerksbetriebe einen Verkaufsplatz erhalten und dabei unterstützt werden, den Einzelhandel zu erlernen.

Das heutige Watershed gab es damals noch nicht. In dem Gebäude war der Handwerksmarkt der Waterfront untergebracht, bekannt als Blue Shed. Alima kam trotzdem hierher. Die Leiterin erklärte ihr den Ablauf: einen Antrag stellen, eine kleine Verkaufseinheit erhalten und dann mit Hilfe der Mitarbeiter das Geschäft einrichten sowie Abrechnungen und Verkäufe lernen. Alima stimmte zu. Ihr Geschäft brachte bald genug ein, um zwei Assistentinnen einzustellen, die ebenfalls aus Khayelitsha stammten. Alima malte ihre Bilder weiterhin in Khayelitsha, während die Assistentinnen sich hier um Kunden und Rechnungen kümmerten.

Anfang zweitausendvierzehn beschlossen die Eigentümer der Waterfront, den Blue Shed mit dem benachbarten leerstehenden Lagerhaus zu verbinden, das Workshop17 hieß. Der Architekt Heinrich Wolff sollte darin ein Gründerzentrum unterbringen. Er schlug vor, den gesamten Hangar einzunehmen, die beiden Stirnwände zu entfernen und eine Fußgängerstraße durch das Gebäude zu führen. Entlang dieser Straße stellte man hölzerne Verkaufseinheiten auf, dazwischen ließ man Seitenwege und kleine Plätze frei, und die Räume für junge Unternehmen wurden auf die oberen Ebenen verlegt.

Nach dem Zusammenschluss wuchs die Marktfläche um die Hälfte. Im Oktober zweitausendvierzehn eröffneten die alten Verkäufer und neue Kunsthandwerker unter dem Namen Watershed. Hier ließen sich etwa hundertfünfzig unabhängige Händler und Hunderte lokaler Marken nieder.

Im Erdgeschoss des heutigen Watershed ist noch immer die Township Art Gallery von Alima Mbombo Passa verzeichnet. Ihr Geschäft nimmt eine jener kleinen Verkaufseinheiten ein, um derentwillen Wolff die Straße durch den alten Hangar führte. Alimas Bilder wurden hier zu Arbeit für sie selbst und zwei Assistentinnen.