Watershed

Dentro del antiguo hangar portuario, los puestos comerciales se alinean a lo largo de un pasaje que lleva de un extremo del edificio al otro. Lo crearon cuando unieron los antiguos locales de venta de artesanía con el almacén vecino, que estaba vacío, y retiraron dos paredes de los extremos. A ambos lados de la calle se abren pasillos laterales; arriba, las empresas incipientes ocupan habitaciones, y abajo venden sus obras artesanos independientes y marcas locales. Tras la transformación, la superficie comercial aumentó a la mitad.

En dos mil siete, la artista Alima Mbombo Passa se ganaba la vida vendiendo cuadros en los mercados de Green Point y Long Street. Había crecido en Khayelitsha, un barrio negro en las afueras de Ciudad del Cabo que se expandió durante el apartheid. Alima había estudiado poco, hablaba mal inglés y no tenía contactos que la ayudaran a entrar en el comercio. Sus cuadros, con detalles hechos de latas desechadas y recortes de metal, le proporcionaban unos ingresos modestos.

Una vez, un comprador le dijo que esas obras debían venderse en V&A Waterfront. Alima se echó a reír. Según sus propias palabras, el paseo marítimo le parecía un lugar del que antes excluían a personas como ella. El comprador explicó que allí funcionaba un mercado donde se daba un espacio comercial a pequeñas empresas artesanales y se las ayudaba a aprender la venta al por menor.

El actual Watershed todavía no existía entonces. En el edificio funcionaba el Mercado de Artesanía del Paseo Marítimo, conocido como el Hangar Azul. Alima vino aquí de todos modos. La gerente le explicó el procedimiento: presentar una solicitud, obtener un pequeño puesto comercial y, después, con ayuda del personal, acondicionar la tienda y aprender a llevar las cuentas y las ventas. Alima aceptó. Su tienda empezó a rendir lo suficiente para contratar a dos ayudantes, también de Khayelitsha. Ella misma siguió pintando allí, mientras que las ayudantes atendían aquí a los clientes y las cuentas.

A comienzos de dos mil catorce, los propietarios del paseo marítimo decidieron unir el Hangar Azul con el almacén vecino, que estaba vacío y se llamaba «Taller diecisiete». El arquitecto Heinrich Wolff debía instalar allí una incubadora empresarial. Propuso ocupar todo el hangar, retirar dos paredes de los extremos y abrir una calle peatonal a través del edificio. A lo largo de ella instalaron puestos comerciales de madera; entre ellos dejaron pasillos laterales y pequeñas plazas, y elevaron a los niveles superiores los locales para empresas incipientes.

Tras la unión, la superficie del mercado aumentó a la mitad. En octubre de dos mil catorce, los antiguos vendedores y los nuevos artesanos abrieron ya bajo el nombre de «Watershed». Aquí se instalaron unos ciento cincuenta comerciantes independientes y cientos de marcas locales.

En la planta baja del actual Watershed sigue figurando la «Township Art Gallery» de Alima Mbombo Passa. Su tienda ocupa uno de aquellos pequeños puestos comerciales para los que Wolff abrió la calle a través del antiguo hangar. Los cuadros de Alima se han convertido aquí en trabajo para ella misma y sus dos ayudantes.