Watershed

À l’intérieur de l’ancien hangar portuaire, les échoppes commerciales sont disposées le long d’un passage qui mène d’une extrémité du bâtiment à l’autre. Il fut aménagé lorsque les anciens espaces de vente d’artisanat furent reliés à l’entrepôt voisin vacant et que deux murs d’extrémité furent enlevés. Des passages latéraux partent de chaque côté de la rue ; en haut, les jeunes entreprises occupent des locaux, et en bas, des artisans indépendants et des marques locales vendent leurs créations. Après le réaménagement, la surface commerciale augmenta de moitié.

En deux mille sept, l’artiste Alima Mbombo Passa vivait de la vente de tableaux sur les marchés de Green Point et de Long Street. Elle avait grandi à Khayelitsha, un quartier noir à la périphérie du Cap qui s’était étendu sous l’apartheid. Alima avait peu étudié, parlait mal anglais et n’avait pas les relations qui auraient pu l’aider à entrer dans le commerce. Ses tableaux, avec des éléments de boîtes jetées et de chutes de métal, lui procuraient un revenu modeste.

Un jour, un acheteur lui dit que ces œuvres devaient être vendues au V&A Waterfront. Alima éclata de rire. Selon ses propres mots, le front de mer lui semblait être un lieu dont on avait autrefois exclu des gens comme elle. L’acheteur expliqua qu’il y avait ici un marché où de petites entreprises artisanales recevaient un emplacement de vente et une aide pour apprendre la vente au détail.

Le Watershed actuel n’existait pas encore. Le Waterfront Craft Market, connu sous le nom de Blue Shed, était installé dans le bâtiment. Alima finit tout de même par venir ici. La responsable lui expliqua la procédure : déposer une candidature, obtenir une petite échoppe commerciale, puis, avec l’aide du personnel, aménager la boutique et apprendre à tenir les comptes et à vendre. Alima accepta. Sa boutique commença à rapporter assez pour embaucher deux assistantes, elles aussi originaires de Khayelitsha. Elle-même continua à peindre à Khayelitsha, tandis que les assistantes s’occupaient ici des clients et des comptes.

Au début de deux mille quatorze, les propriétaires du V&A Waterfront décidèrent de relier le Blue Shed à l’entrepôt voisin vacant, appelé « Workshop17 ». L’architecte Heinrich Wolff devait y installer un incubateur d’entreprises. Il proposa d’occuper tout le hangar, d’enlever les deux murs d’extrémité et de faire passer une rue piétonne à travers le bâtiment. Des échoppes commerciales en bois furent installées le long de celle-ci ; des passages latéraux et de petites places furent ménagés entre elles, tandis que les locaux destinés aux jeunes entreprises furent placés aux niveaux supérieurs.

Après la réunion des deux bâtiments, la surface du marché augmenta de moitié. En octobre deux mille quatorze, les anciens vendeurs et les nouveaux artisans ouvrirent sous le nom de « Watershed ». Environ cent cinquante commerçants indépendants et des centaines de marques locales s’y installèrent.

Au rez-de-chaussée du Watershed actuel figure toujours la Township Art Gallery d’Alima Mbombo Passa. Sa boutique occupe l’une des petites échoppes commerciales pour lesquelles Wolff fit passer une rue à travers le vieux hangar. Les tableaux d’Alima y sont devenus une activité pour elle-même et ses deux assistantes.