Le Swing Bridge et le port vivant

Le tablier large de quatre mètres de ce pont relie deux quais proches, mais, au niveau du passage des navires, il repose sur un support doté d’un mécanisme pivotant. Lorsque les barrières sont fermées, la travée longue de quarante-deux mètres s’écarte sur le côté en une minute et demie, libérant le passage pour les navires de travail. Pendant plus d’un siècle, des employés du port, des marins et des visiteurs ont été transportés entre les quais dans de petites barques ; le passage actuel a donné aux piétons une place sur la rive tout en préservant la circulation sur l’eau.

Sous le tablier passe un étroit canal de navigation, à l’entrée de l’Alfred Basin. Il a été creusé au dix-neuvième siècle afin que les navires puissent entrer dans le port protégé. Le quai s’est retrouvé coupé par l’eau : la rive opposée était proche, mais un pont fixe aurait barré le passage aux navires.

À partir de mille huit cent quatre-vingts, les gens franchissaient cette coupure dans une petite barque à rames. La traversée coûtait un penny, d’où le nom de Penny Ferry. David Abdon Wasserfall y a travaillé plus longtemps que quiconque comme passeur. Ces courtes traversées l’ont fait vivre pendant quarante-trois ans, six jours par semaine. Chaque jour, il traversait le canal environ quatre cents fois. À chaque fois, Wasserfall faisait avancer la barque à travers ce même passage qu’empruntaient les navires de travail.

Pendant plus d’un siècle, les passeurs ont transporté des employés du port, des marins et des visiteurs d’un quai à l’autre. En décembre mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, le premier pont tournant pour piétons a ouvert. Le ferry a été retiré du service : les gens ont obtenu une traversée permanente, et les bateliers ont perdu un travail qui existait grâce à quarante mètres d’eau. Le passage a été conservé pour les navires : la travée s’écartait entièrement sur le côté.

En deux mille dix-neuf, l’ancien pont, large de deux mètres, laissait déjà passer plus de deux cent mille piétons par mois. Après l’aménagement du Silo District, la société de gestion a commandé le passage actuel : large de quatre mètres et long de quarante-deux. Les ingénieurs devaient doubler l’espace pour les gens sans retarder les navires. C’est pourquoi le pont s’ouvre en environ une minute et demie, en pivotant horizontalement autour de son support ; aucune travée ne reste alors au-dessus du canal.

Les navires de travail continuent d’entrer dans le bassin au cours de la journée. Lorsque les barrières sont fermées et que le pont s’écarte sur le côté, le chemin des piétons s’interrompt exactement là où Wasserfall amenait sa barque à rames jusqu’au quai. Sauf qu’il n’y a plus personne à qui payer un penny.