Clock Tower

Der rote dreistöckige Baukörper mit den Zifferblättern wurde an der Einfahrt zum Alfred Basin errichtet, damit der Hafenmeister die Bewegungen der Schiffe sehen konnte. Von der obersten Ebene aus erfasste ein Spiegelsystem den Hafen, und ein Schacht unten verband den Pegelmesser mit dem Meer. Nach seinen Anzeigen entschied man, ob die Wassertiefe für ein Schiff ausreichte; mit Flaggen und einem Teleskop übermittelte man den Besatzungen Anweisungen. Später zogen die Angestellten in ein Nachbargebäude um, doch das Uhrwerk aus Edinburgh blieb hier und läuft weiter.

An einem Tag im Jahr neunzehnhunderteins zählte der Signalgast im Hafen und in der Bucht einhundertachtundzwanzig Schiffe. Ihre Bewegungen wurden von diesem Turm aus koordiniert: einem kleinen dreistöckigen Gebäude, in dem auf jeder Etage nur ein einziger Raum Platz hatte.

Der Turm wurde im Jahr achtzehnhundertzweiundachtzig an der Einfahrt zum Alfred Basin für den Hafenmeister errichtet – einen Beamten, der entschied, wann und wohin Schiffe fahren durften. Der Ort wurde wegen der engen Durchfahrt zwischen den Hafenbecken gewählt: Von hier aus war jede Ankunft zu sehen. Auf der obersten Ebene ermöglichten Spiegel einen Rundumblick über den Hafen. Unten arbeitete ein Pegelmesser: Ein Schacht verband das Gerät mit dem Meer, und der Hafenmeister kannte die genaue Wasserhöhe. Der Tiefgang eines Schiffes konnte größer sein als die verfügbare Wassertiefe; deshalb hing von seiner Entscheidung ab, ob ein Schiff ins Dock einlief oder auf Grund lief. Uhr, Signalflaggen und Teleskop ermöglichten es, den Besatzungen Anweisungen zu übermitteln.

Die härteste Bewährungsprobe dieses Systems begann im Jahr achtzehnhundertneunundneunzig. Das Britische Empire führte Krieg gegen zwei Burenrepubliken im südlichen Afrika und verlegte Truppen, Pferde, Maultiere, Waffen und Lebensmittel von jenseits des Ozeans hierher. Zum Leiter der Seetransporte ernannte man den Berufsoffizier der britischen Marine, Kapitän Sir Edward Chichester. Er setzte sich dafür ein, dass ankommende Transportschiffe den Hafen nicht verstopften und die Güter ohne Verzögerung von den Kais weiter auf der Eisenbahn befördert wurden.

Chichester richtete sein Hauptquartier im Clock Tower ein. Seine Leute nahmen die Schiffe in Empfang, organisierten das Ausladen von Soldaten, Vorräten und Tieren und ließen für die Rückfahrt Kranke und aus dem Dienst Entlassene einschiffen. Ein Fehler in der Reihenfolge verzögerte das nächste Transportschiff mitsamt allem, was es beförderte. Genau damals sah der Signalgast jene einhundertachtundzwanzig Schiffe. In den Militärberichten wurde Chichesters Arbeit als erfolgreich anerkannt: Über vier südafrikanische Häfen schleuste sein Dienst Tausende Menschen und einen gewaltigen Strom von Gütern.

Nach dem Krieg wuchs der Hafen weiter. Im Jahr neunzehnhundertvier zogen der Hafenmeister und seine Angestellten über die enge Durchfahrt in ein geräumiges Gebäude auf der gegenüberliegenden Seite um. Im roten Turm blieben der Spiegelraum, der Pegelmesser und das aus Edinburgh herbeigebrachte Uhrwerk erhalten. Von hier aus werden Schiffe nicht mehr gelenkt, doch die ursprüngliche Uhr läuft noch immer über ebenjener Einfahrt zum Alfred Basin.