Slangolie: Wasser durch den Tafelberg

Aus einer Spalte im Hang tritt ein verlassenes steinernes Portal hervor, daneben verläuft ein Gusseisenrohr, das von rostfarbener Korrosion überzogen ist. Sie stammen von einem alten Wassertunnel, durch den das Wasser auf seinem Weg in die Stadt den Berg querte. Im Inneren wechselten sich glatter Fels und steinerne Gewölbe ab: Das Mauerwerk hielt die Abschnitte, in denen das Gestein zerfiel. Nach weiteren Einstürzen leitete man das Wasser durch einen anderen, weiter nördlich gelegenen Durchgang, und dieser Ausgang blieb zwischen den Rissen zurück.

Ende der achtzehnhundertachtziger Jahre erhielt der städtische Ingenieur Thomas Cairncross den Auftrag, Wasser von der anderen Seite des Tafelbergs nach Kapstadt zu leiten. Der Disa River floss von dort nach Hout Bay, während die bisherigen Quellen der wachsenden Stadt schon nicht mehr genügten. Cairncross wählte die kürzeste Linie: Ein siebenhundert Meter langer Tunnel durch den Apostles Ridge sollte in der Slangolie Gorge austreten. Von hier konnte das Wasser durch ein Gusseisenrohr am Hang entlang nach Kloof Nek und weiter zum städtischen Molteno Reservoir geleitet werden.

Für den Vortrieb stellte man Menschen ein, die ihr Handwerk im Abbau harten Gesteins hatten: kornische Bergleute von den Goldminen in Millwood und den Diamantminen von De Beers. Von der Disa Gorge aus arbeiteten sie sich durch festen quarzitischen Sandstein vor. Bei Slangolie stieß Cairncross' Berechnung auf etwas, das an der Oberfläche nicht zu erkennen war. Die Schlucht selbst liegt in einer Zone sich kreuzender Verwerfungen; das Gestein ist hier tief im Berg zerklüftet und zertrümmert.

Das Gestein begann einzustürzen. Mehrere Vortriebsarbeiter gerieten unter die Trümmer, zwei starben. An gefährlichen Stellen mauerten schottische Steinmetze Gewölbe aus örtlichem Sandstein, die die eingestürzten Wände und die Decke hielten. Deshalb wechseln sich im Inneren des Tunnels nackter Fels und sorgfältig gefügtes Mauerwerk ab: Es wurde dort errichtet, wo der Fels nicht länger ohne Stütze bleiben konnte.

Im Jahr achtzehnhunderteinundneunzig vollendeten die verbliebenen Vortriebsarbeiter den Tunnel. Die Arbeiter schenkten dem die Bauarbeiten leitenden Ingenieur Robert Esdon eine steinerne Gedenktafel. Der Tunnel selbst erhielt den Namen Woodhead Tunnel – nach John Woodhead, einem Bürgermeister und Unternehmer aus Kapstadt, der die städtischen Wasserprojekte vorantrieb. Durch das daneben verlegte Rohr floss Wasser nach Kapstadt, und der Wartungspfad entlang des Rohrs wurde zum heutigen Pipe Track.

Das zertrümmerte Gestein bewegte sich auch nach Abschluss der Arbeiten weiter. Einstürze bei Slangolie rissen Abschnitte der Wasserleitung fort, und der Hang rückte dem Tunnelausgang allmählich näher. In den neunzehnhundertfünfziger Jahren erklärten Ingenieure diesen Zugang für gefährlich und bauten im folgenden Jahrzehnt weiter nördlich einen neuen Apostle Tunnel. Der Woodhead Tunnel wurde stillgelegt.

Auch heute fließt Wasser durch den Tafelberg zur Kloof Nek Water Treatment Plant, nur tritt es nun nördlich von Slangolie aus. Hier blieben das alte Portal ohne eiserne Tore und das von Korrosion zerfressene Gusseisenrohr zurück – der Wasserlauf, aus dem Menschen den Strom verlegten, als sich der kürzeste Weg durch den Berg als der instabilste erwies.