Fynbos

Der offene westliche Hang des Tafelbergs ruht auf hellem Quarzsandstein: Bei seiner Verwitterung wird er zu saurem, steinigem Sand, der fast keine verfügbaren Nährstoffe enthält. Deshalb bleiben zwischen den Blöcken niedrige Sträucher, Heidekraut und dünne, schilähnliche Stängel der Restionen stehen statt eines geschlossenen Waldes. Ihre Wurzeln sammeln seltene Stoffe aus einem großen Bodenvolumen, und Proteas können gebundenen Phosphor freisetzen. Bäume können sich nur in feuchteren, geschützten Mulden und weiter unten ansiedeln, wo der Boden fruchtbarer ist.

Im Jahr tausendachthundertdreiundachtzig forderte Joseph Storr Lister, der Leiter der Plantagen der Kapkolonie, Land in Oudekraal zugeteilt zu bekommen, auf der Fortsetzung dieses westlichen Hangs des Tafelbergs. Der Kolonie fehlte Holz: Die zugänglichen einheimischen Wälder waren bereits stark abgeholzt, Bauholz wurde über das Meer herangeschafft, und Lokomotiven brauchten Brennstoff. Lister wollte hier schnell wachsende, gebietsfremde Bäume anbauen. Er wählte die Arten selbst aus, ohne zuvor Probeanzpflanzungen anzulegen, und glaubte, der neue Wald könne sogar helfen, die Regenmenge zu erhöhen.

Die größte Schwierigkeit lag unter den Setzlingen. Die hellen Felsen der Zwölf Apostel bestehen fast vollständig aus Quarzsandstein. Bei seiner Verwitterung entsteht saurer, steiniger Sand, in dem wenig verfügbarer Stickstoff und Phosphor enthalten sind. Auf einem solchen Boden entwickelte sich die Landwirtschaft kaum, und Kiefernplantagen erwiesen sich als kommerziell unrentabel. Lister erhielt hier nicht den erwarteten Holzvorrat. Die Forstbehörde entfernte die Versuchsanpflanzungen später von den Sandsteinflächen; auf fruchtbareren Granitböden in anderen Teilen der Halbinsel hielten sie sich länger.

Die niedrige Vegetation ringsum heißt Sandstein-Fynbos der Halbinsel. Fynbos ist die Bezeichnung für einen ganzen Typ von Strauchvegetation: Dazu gehören Proteas, Eriken, Zwiebelpflanzen und schilähnliche Restionen. Die Restionen sind sein wichtigstes Erkennungsmerkmal.

Unter der Erde leisten diese Pflanzen, was die kommerzielle Kiefer nicht leisten konnte. Viele Arten haben außerordentlich feine und stark verzweigte Wurzeln zur Nährstoffaufnahme. Sie durchdringen ein großes Volumen des kargen Bodens, bevor die dickeren Baumwurzeln die wenigen Nährstoffe aufnehmen können. Proteas bilden dichte Büschel kurzer Wurzelchen und sondern Stoffe ab, die im Boden gebundenen Phosphor freisetzen. Auf nährstoffreichem Boden würden schnell wachsende Pflanzen solchen langsamen Spezialisten das Licht nehmen. Hier begrenzt gerade der Nährstoffmangel ihre Konkurrenten.

Während des Baus des Pipe Track im Jahr tausendachthundertzweiundachtzig wurde an der Blinkwater Ravine ein Foto des Hangs aufgenommen. Darauf wachsen zwischen großen Sandsteinblöcken bereits niedrige Fynbossträucher. Listers Kiefernversuch begann ein Jahr später und endete mit der Entfernung der Plantagen. Am heutigen Hang besteht dieselbe räumliche Beziehung fort: Bäume sammeln sich in geschützten, feuchten Schluchten und weiter unten auf fruchtbarerem Boden, während der offene Quarzsandstein den kleinblättrigen Sträuchern vorbehalten bleibt.