Фынбос

Открытый западный склон Столовой горы держится на светлом кварцевом песчанике: разрушаясь, он превращается в кислый каменистый песок, почти лишённый доступного питания. Поэтому среди глыб остаются низкие кустарники, верески и тонкие, похожие на камыш стебли рестио, а не сплошной лес. Их корни собирают редкие вещества из большого объёма почвы, а протеи умеют высвобождать связанный фосфор. Деревья закрепляются лишь в более влажных защищённых ложбинах и ниже, где грунт плодороднее.

В тысяча восемьсот восемьдесят третьем году Джозеф Сторр Листер, руководитель плантаций Капской колонии, потребовал выделить землю в Оудекраале, на продолжении этого западного склона Столовой горы. Колонии не хватало древесины: доступные местные леса уже сильно вырубили, строительный лес везли морем, паровозам требовалось топливо. Листер собирался выращивать здесь быстрорастущие чужеземные деревья. Он сам выбрал породы, не устроив предварительных пробных посадок, и полагал, что новый лес даже поможет увеличить количество дождя.

Главная трудность лежала под саженцами. Светлые скалы Двенадцати Апостолов сложены почти целиком из кварцевого песчаника. При разрушении он даёт кислый каменистый песок, в котором мало доступного азота и фосфора. На таком грунте земледелие почти не развивалось, а сосновые плантации оказались коммерчески невыгодными. Листер не получил здесь ожидаемого запаса древесины. Лесное ведомство позднее убрало экспериментальные посадки с песчаниковых участков; дольше они продержались на более плодородных гранитных почвах в других частях полуострова.

Невысокая растительность вокруг называется полуостровным песчаниковым фынбосом. Фынбос — название целого типа кустарниковой растительности: в нём встречаются протеи, вересковые эрики, луковичные растения и похожие на камыши рестио. Рестио служат его главным опознавательным признаком.

Под землёй эти растения делают то, чего не смогла сделать коммерческая сосна. У многих видов чрезвычайно тонкие и сильно разветвлённые поглощающие корни. Они пронизывают большой объём бедного грунта, прежде чем более толстые корни деревьев успевают забрать редкие питательные вещества. Протеи образуют плотные пучки коротких корешков и выделяют вещества, высвобождающие связанный в почве фосфор. На богатой земле быстрорастущие растения заслонили бы таких медленных специалистов. Здесь сама нехватка питания ограничивает их конкурентов.

Во время строительства Пайп-Трек в тысяча восемьсот восемьдесят втором году у ущелья Блинкуотер сделали фотографию склона. На ней между крупными глыбами песчаника уже растут низкие кусты фынбоса. Сосновый опыт Листера начался год спустя и закончился удалением плантаций. На нынешнем склоне сохранилась та же пространственная связь: деревья собираются в защищённых влажных ущельях и на более богатой почве ниже, а открытый кварцевый песчаник остаётся за мелколистными кустами.