Chephren-Pyramide

Die Pyramide errichtete man für König Chephren zusammen mit Totentempeln, in denen man seiner nach dem Tod gedenken sollte. Der hoch gelegene Teil des Plateaus hebt sie über die benachbarte Cheops-Pyramide, sodass beide aus der Ferne fast gleich hoch wirken. Der helle Streifen an der Spitze bewahrt Reste der früheren glatten Verkleidung. Die Grabkammer schlugen die Handwerker im Fels unter dem Mauerwerk aus, und den Granitsarkophag ließen sie in den Boden ein und klemmten ihn zwischen schweren Blöcken fest.

Anfang Februar achtzehnhundertachtzehn stellte Giovanni Battista Belzoni an der Nordseite dieser Pyramide ein Zelt auf und stellte achtzig örtliche Arbeiter ein. Der ehemalige Zirkusathlet und Mechaniker suchte nun nach Altertümern. Für die Ausgrabung blieben ihm weniger als zweihundert Pfund; einen Teil dieses Geldes hatte er durch den Verkauf zweier gefundener Statuen erhalten. Wäre der Vorrat früher erschöpft gewesen, hätte ein Mann mit vollerem Geldbeutel die Arbeit fortsetzen und den Fund für sich beanspruchen können.

Die Arbeiter erhielten einen Piaster am Tag, die Jungen und Mädchen, die den Schutt hinaustrugen, halb so viel. Belzoni versprach ihnen außerdem spätere Trinkgelder von Besuchern. Sechzehn Tage lang hackten die Menschen gehärteten Mörtel auf und zogen Bruchstücke der Verkleidung heraus. Dann räumten sie einen alten Durchbruch frei, der ins Innere führte. Über ihren Köpfen hielten sich lockere Steine. Ein Block löste sich und schloss einen Arbeiter im Gang ein; die benachbarten Felsblöcke fingen den Aufprall ab, und man zog den Mann mit einer Prellung heraus. Belzoni befahl allen hinauszugehen: Dieser Tunnel konnte die Ausgräber begraben und führte nicht zur Grabkammer.

Nach dem Fehlschlag verglich er die Nordseite mit der Cheops-Pyramide und begriff, dass er zu nah an der Mitte gesucht hatte. Die neue Stelle legte er etwa neun Meter weiter östlich fest und lag um weniger als einen Meter daneben. Die Arbeiter gruben für den Lohn weiter, obwohl sie ihren Herrn leise madschun, einen Verrückten, nannten.

Am Mittag des zweiten März erschienen drei schräg liegende Granitblöcke des wirklichen Eingangs. Dahinter führte ein mit Steinen verstopfter Korridor weiter, und weiter hinten versperrte eine Granitsperre den Weg. Sie hoben sie mit Hebeln Stück für Stück an und legten Steine in die seitlichen Nuten. Als Erster kroch ein Arbeiter mit einer Kerze durch den Spalt. Als er zurückkam, sagte er, im Inneren sei alles sehr gut eingerichtet. Danach zwängten sich Belzoni und der italienische Reisende Engildo Frediani hindurch, den Belzoni als unabhängigen Zeugen hier zurückgehalten hatte.

Die Grabkammer war in das Felsfundament der Pyramide gehauen. Die Erbauer ließen den Granitsarkophag in den Boden ein und umgaben ihn mit schweren Blöcken, damit man ihn nicht hinaustragen konnte. Der Deckel lag jedoch bereits verschoben, und darin befanden sich Erde und Steine. An der Wand las Belzoni eine mittelalterliche arabische Inschrift: Der Steinmetzmeister Muhammad Ahmad teilte mit, dass er die Pyramide geöffnet habe und Meister Osman bei der Öffnung anwesend gewesen sei. Belzoni konnte noch eine Abschrift der Inschrift sichern, bevor die Kohlezeichen zerfielen. Seine Entdeckung erwies sich als Rückkehr in eine bereits ausgeraubte Grabstätte.

Chephren ist die griechische Form des Namens des Pharaos Chephren, des Sohnes von Cheops. Im sechsundzwanzigsten Jahrhundert vor Christus errichtete man für ihn diese Pyramide und die an sie anschließenden Totentempel. Der Name des Königs ist auf Statuen aus dem Komplex erhalten; im Inneren der Pyramide selbst fand Belzoni keine einzige Hieroglyphe. Die Grabstätte errichtete man auf einem höher gelegenen Teil des Plateaus, deshalb wirkt sie fast so groß wie die Cheops-Pyramide, obwohl sie etwas niedriger ist. Die hellen Steine an der Spitze sind ein Rest der glatten Verkleidung, deren Bruchstücke einst den nördlichen Eingang verschütteten.

Belzoni erlangte Ruhm, und in England prägte man zu Ehren der Entdeckung eine Medaille. In der Grabkammer hinterließ er eine eigene Inschrift in riesigen schwarzen Buchstaben. Sie ist an der Südwand erhalten: „Geöffnet von Giovanni Belzoni am zweiten März achtzehnhundertachtzehn.“