Pirámide de Kefrén

La pirámide fue construida para el rey Jafra junto con los templos funerarios donde debían recordarlo después de su muerte. La zona elevada de la meseta la alza sobre la vecina Gran Pirámide de Keops, por lo que ambas parecen desde lejos casi de la misma altura. La franja clara de la cima conserva restos del antiguo revestimiento liso. Los maestros excavaron la cámara funeraria en la roca bajo la mampostería, y hundieron el sarcófago de granito en el suelo, encajándolo entre bloques pesados.

A comienzos de febrero de mil ochocientos dieciocho, Giovanni Battista Belzoni instaló una tienda junto a la cara norte de esta pirámide y contrató a ochenta trabajadores locales. El antiguo forzudo de circo y mecánico buscaba ahora antigüedades. Le quedaban menos de doscientas libras para la excavación; parte de ese dinero lo había obtenido vendiendo dos estatuas que había encontrado. Si los fondos se agotaban antes, alguien con una cartera más abultada podía continuar el trabajo y apropiarse del hallazgo.

A los trabajadores les pagaban un piastra al día, y a los niños y niñas que retiraban los escombros, la mitad. Belzoni prometió además futuras propinas de los visitantes. Durante dieciséis días, los hombres picaron mortero endurecido y sacaron fragmentos del revestimiento. Después despejaron una antigua brecha que se internaba en la pirámide. Sobre sus cabezas se sostenían piedras inestables. Un bloque se desprendió y dejó atrapado a un trabajador en el pasadizo; las masas de piedra vecinas absorbieron el golpe y lograron sacar al hombre con una contusión. Belzoni ordenó que todos salieran: aquel túnel podía sepultar a los excavadores y no conducía a la cámara funeraria.

Tras el fracaso, comparó la cara norte con la Gran Pirámide de Keops y comprendió que había buscado demasiado cerca del centro. Eligió un nuevo punto a unos nueve metros más al este y se equivocó por menos de un metro. Los trabajadores siguieron excavando por el salario, aunque en voz baja llamaban al patrón majnún, un loco.

Al mediodía del dos de marzo aparecieron los tres bloques inclinados de granito de la verdadera entrada. Tras ellos había un corredor obstruido por piedras, y más adelante una rastra de granito cerraba el paso. La levantaron poco a poco con palancas, colocando piedras en las ranuras laterales. El primero en arrastrarse por la abertura fue un trabajador con una vela. Al regresar, dijo que dentro todo estaba muy bien dispuesto. Después se introdujeron Belzoni y el viajero italiano Engildo Frediani, a quien Belzoni hizo permanecer allí como testigo independiente.

La cámara funeraria estaba excavada en la base rocosa de la pirámide. Los constructores hundieron el sarcófago de granito en el suelo y lo rodearon de bloques pesados para que no pudiera sacarse. Sin embargo, la tapa ya estaba desplazada y dentro había tierra y piedras. En la pared, Belzoni leyó una inscripción árabe medieval: el maestro cantero Muhammad Ahmad informaba de que había abierto la pirámide y de que el maestro Osman había estado presente en la apertura. Belzoni logró conservar una copia de la inscripción antes de que los signos de carbón se desprendieran. Su descubrimiento resultó ser un regreso a una tumba ya saqueada.

Kefrén es la forma griega del nombre del faraón Jafra, hijo de Keops. En el siglo veintiséis antes de Cristo se erigieron para él esta pirámide y los templos funerarios contiguos. El nombre del rey se ha conservado en las estatuas del complejo; dentro de la propia pirámide, Belzoni no encontró ni un solo jeroglífico. La Pirámide de Kefrén se levantó en una parte más alta de la meseta, por lo que parece casi igual de alta que la Gran Pirámide de Keops, aunque es algo más baja. Las piedras claras de la cima son un resto del revestimiento liso cuyos fragmentos cubrieron en otro tiempo la entrada norte.

Belzoni alcanzó fama y en Inglaterra acuñaron una medalla en honor al descubrimiento. En la cámara funeraria dejó su propia inscripción en enormes letras negras. Se conserva en la pared sur: «Abierta por Giovanni Belzoni el dos de marzo de mil ochocientos dieciocho».