Пирамида Хефрена

Пирамиду возвели для царя Хафра вместе с погребальными храмами, где его должны были поминать после смерти. Высокий участок плато приподнял её над соседней пирамидой Хуфу, поэтому обе издалека кажутся почти одного роста. Светлая полоса у вершины хранит остаток прежней гладкой облицовки. Погребальную камеру мастера вырубили в скале под кладкой, а гранитный саркофаг утопили в полу и зажали тяжёлыми блоками.

В начале февраля тысяча восемьсот восемнадцатого года Джованни Баттиста Бельцони поставил палатку у северной грани этой пирамиды и нанял восемьдесят местных рабочих. Бывший цирковой силач и механик теперь искал древности. На раскоп у него оставалось меньше двухсот фунтов; часть этих денег он получил, продав две найденные статуи. Если бы запас иссяк раньше, продолжить работу и присвоить находку мог человек с более тугим кошельком.

Рабочим платили по одному пиастру в день, мальчикам и девочкам, выносившим щебень, — вдвое меньше. Бельцони обещал ещё и будущие чаевые от посетителей. Шестнадцать дней люди рубили затвердевший раствор и вытаскивали обломки облицовки. Потом расчистили старый пролом, уходивший внутрь. Над головами держались расшатанные камни. Один блок сорвался и запер рабочего в проходе; соседние глыбы приняли удар на себя, и человека вытащили с ушибом. Бельцони велел всем выйти: этот тоннель мог похоронить землекопов и не вёл к погребальной камере.

После неудачи он сравнил северную грань с пирамидой Хуфу и понял, что искал слишком близко к середине. Новый участок он назначил примерно на девять метров восточнее и ошибся меньше чем на метр. Рабочие продолжили копать ради платы, хотя вполголоса называли хозяина маджнуном — безумцем.

В полдень второго марта показались три наклонных гранитных блока настоящего входа. За ними шёл забитый камнями коридор, а дальше путь преграждала гранитная заслонка. Её поднимали рычагами понемногу, подкладывая камни в боковые пазы. Первым в щель прополз рабочий со свечой. Вернувшись, он сказал, что внутри всё устроено очень хорошо. Следом протиснулись Бельцони и итальянский путешественник Энгильдо Фредиани, которого Бельцони задержал здесь как независимого свидетеля.

Погребальная камера была вырублена в скальном основании пирамиды. Гранитный саркофаг строители утопили в полу и окружили тяжёлыми блоками, чтобы его нельзя было вынести. Однако крышка уже лежала сдвинутой, а внутри находились земля и камни. На стене Бельцони прочёл средневековую арабскую надпись: мастер-каменотёс Мухаммад Ахмад сообщал, что открыл пирамиду, а мастер Осман присутствовал при вскрытии. Бельцони успел сохранить копию надписи, прежде чем угольные знаки осыпались. Его открытие оказалось возвращением в уже ограбленную усыпальницу.

Хефрен — греческая форма имени фараона Хафра, сына Хуфу. В двадцать шестом веке до нашей эры для него возвели эту пирамиду и примыкавшие к ней погребальные храмы. Имя царя сохранилось на статуях из комплекса; внутри самой пирамиды Бельцони не нашёл ни одного иероглифа. Усыпальницу поставили на более высокой части плато, поэтому она кажется почти равной пирамиде Хуфу, хотя немного ниже. Светлые камни у вершины — остаток гладкой облицовки, обломки которой когда-то засыпали северный вход.

Бельцони получил славу, а в Англии в честь открытия отчеканили медаль. В погребальной камере он оставил собственную надпись огромными чёрными буквами. Она сохранилась на южной стене: «Открыта Джованни Бельцони второго марта тысяча восемьсот восемнадцатого года».