Ostfriedhof

Während die Gräber geschlossen standen, arbeitete um sie herum weiterhin ein ganzer Wirtschaftsbetrieb: Einige backten Brot und brauten Bier, andere hüteten Vieh, flochten Matten und schmolzen Metall für Totengaben. Über der Erde ließ man für diese Gaben steinerne Kapellen zurück, unten lagen die Bestatteten; die Diener vollzogen die nötigen Rituale immer wieder. Unter den niedrigen rechteckigen Gräbern ist eine Kapelle mit einer Reihe von zehn weiblichen Figuren an der Nordwand erhalten. Räuber leerten die unterirdischen Kammern fast vollständig aus, doch die Reliefs an den Wänden überdauerten sie und bewahrten die Gesichter jener, für die hier alles eingerichtet war.

Östlich der Cheops-Pyramide ziehen sich Reihen von Mastabas hin. Das Wort „Mastaba“ bedeutet auf Arabisch Bank: So nannte man den niedrigen rechteckigen Oberbau über einem unterirdischen Grab. Im Inneren befand sich eine Kapelle für Opfergaben, während der Körper durch einen Schacht tief in den Fels hinabgelassen wurde. Ostfriedhof nennt man diese Nekropole wegen ihrer Lage zur Cheops-Pyramide. Hier wies man vor allem den engsten königlichen Verwandten Plätze zu.

In einer der Mastabas wurde Meresanch III. bestattet – eine Enkelin von Cheops und ägyptische Königin. Sie starb vor ihrer Mutter, Hetepheres II. Diese war eine Tochter von Cheops und ließ hier bereits ihre eigene Mastaba errichten. Nach dem Tod ihrer Tochter übergab Hetepheres ihr einen schweren Sarkophag aus schwarzem Granit. Auf dem Stein blieben der Name und die Titel der Mutter erhalten, daneben ihre Worte: „Was ich meiner Tochter, der Königsgemahlin Meresanch, gegeben habe.“

Archäologen vermuten, dass Hetepheres ihrer Tochter auch das Grab selbst überließ, obwohl die Inschrift dies nicht ausdrücklich sagt. Ein indirekter Beleg ist auf den Türpfosten des Eingangs eingemeißelt. Eine Zeile vermerkt den Tod von Meresanch, eine andere den Tag der Bestattung. Dazwischen lagen zweihundertzweiundsiebzig Tage, neun Monate und zwei Tage. Für die Einbalsamierung war diese Frist zu lang; vermutlich passte man die Mastaba und die unterirdischen Räume hastig für eine andere Besitzerin an.

Ein Sarkophag allein genügte nicht. Nach der Bestattung benötigte Meresanch Nahrung, Kleidung und Dienstpersonal – bereits für ihre Existenz im Jenseits. An den Wänden sind die ihr gehörenden Güter aufgezählt und die Lieferungen dargestellt, die sie erbringen sollten: Hier backt man Brot, braut Bier, hütet Vieh, flicht Matten, schmilzt Metall und trägt Gaben herbei. Priester, die den Totenkult versorgten, kamen in die Kapelle, während der Körper in der Kammer unter ihnen lag. So wurde die enge Verwandtschaft mit Cheops zu einem ganz materiellen Recht auf Land, einen Sarkophag, eine Mastaba und dauerhafte Versorgung nach dem Tod.

Später hoben Räuber den Deckel des Granitsarkophags an, nahmen fast alles Wertvolle mit und ließen die Knochen von Meresanch als verstreuten Haufen zurück. Die Kapelle blieb besser erhalten als die Bestattung. An ihrer Nordwand treten zehn weibliche Figuren aus dem Fels hervor: Man hält sie für Darstellungen von Meresanch, ihrer Mutter und ihren Töchtern. Hetepheres erscheint neben ihrer Tochter auch auf den Reliefs – in genau dem Grab, das sie für sich selbst vorbereitet hatte. Wo sie selbst schließlich bestattet wurde, ist nicht genau festgestellt.