Cementerio Oriental

Mientras las tumbas permanecían cerradas, a su alrededor seguía funcionando toda una economía: unos horneaban pan y elaboraban cerveza; otros pastoreaban ganado, tejían esteras y fundían metal para las ofrendas funerarias. Sobre el suelo dejaban capillas de piedra para estas ofrendas, y abajo yacían los enterrados; los servidores realizaban una y otra vez los ritos necesarios. Entre las bajas tumbas rectangulares se ha conservado una capilla con una hilera de diez figuras femeninas en el muro norte. Los saqueadores vaciaron casi por completo las cámaras subterráneas, pero los relieves de las paredes los sobrevivieron y conservaron los rostros de aquellos para quienes todo esto había sido dispuesto.

Al este de la Gran Pirámide de Keops se extienden hileras de mastabas. La palabra «mastaba» significa banco en árabe: así llamaron a la baja superestructura rectangular sobre una tumba subterránea. En el interior había una capilla para las ofrendas, y el cuerpo se bajaba por un pozo hasta lo profundo de la roca. Este Cementerio Oriental recibe su nombre por su posición respecto a la pirámide de Keops. Aquí se reservaban lugares principalmente para los parientes reales más cercanos.

En una de las mastabas fue enterrada Meresanj III, nieta de Keops y reina egipcia. Murió antes que su madre, Hetepheres II. Esta era hija de Keops y ya construía aquí su propia mastaba. Tras la muerte de su hija, Hetepheres le cedió un pesado sarcófago de granito negro. En la piedra se han conservado el nombre y los títulos de la madre y, junto a ellos, sus palabras: «Lo que entregué a mi hija, la esposa real Meresanj».

Los arqueólogos creen que Hetepheres también cedió a su hija la propia tumba, aunque la inscripción no lo dice directamente. En las jambas de la entrada está grabada una confirmación indirecta. Una línea señala la muerte de Meresanj; otra, el día del entierro. Entre ambas transcurrieron doscientos setenta y dos días, nueve meses y dos días. Ese plazo era demasiado largo para el embalsamamiento; probablemente, adaptaron apresuradamente la mastaba y las dependencias subterráneas para otra propietaria.

Un solo sarcófago no bastaba. Después del entierro de Meresanj se necesitaban alimentos, ropa y sirvientes para su existencia en el más allá. En las paredes se enumeran las haciendas que le pertenecían y se muestra lo que debían suministrar: allí hornean pan, elaboran cerveza, pastorean ganado, tejen esteras, funden metal y llevan ofrendas. Los sacerdotes que atendían el culto funerario acudían a la capilla mientras el cuerpo yacía en la cámara situada bajo ellos. Así, la cercanía de parentesco con Keops se convertía en un derecho muy material a tierras, un sarcófago, una mastaba y manutención permanente después de la muerte.

Más tarde, los saqueadores levantaron la tapa del sarcófago de granito, se llevaron casi todo lo valioso y dejaron los huesos de Meresanj en un montón disperso. La capilla se conservó mejor que el enterramiento. En su muro norte sobresalen de la roca diez figuras femeninas: se las considera representaciones de Meresanj, de su madre y de sus hijas. Hetepheres aparece junto a su hija también en los relieves, en esa misma tumba que preparaba para sí. No se ha establecido con certeza dónde fue enterrada finalmente ella misma.