Cheops-Pyramide

An der Oberfläche ist das Kalksteinmauerwerk zu sehen, dahinter befinden sich die Grabkammer mit einem Granitsarkophag und fünf niedrige Hohlräume über ihrer Decke: Sie nahmen die Last des Steins auf. Die Pyramide und der sie umgebende Bestattungskomplex wurden für einen ägyptischen König vorbereitet. Das Gizeh-Plateau bot den Bauleuten ein festes Fundament und den größten Teil des Kalksteins, und ein naher Nilarm ermöglichte den Transport von Lasten. Der Körper des Königs und die Grabbeigaben verschwanden lange vor den ersten zuverlässigen Beschreibungen, doch das steinerne Gerüst des Grabes blieb erhalten.

Im Jahr achtzehnhundertsiebenunddreißig suchte der britische Oberst Richard William Howard Vyse im Inneren dieser Pyramide nach unbekannten Räumen. Die Ausgrabungen finanzierte er selbst und hoffte auf eine Entdeckung, für die es sich lohnte, jahrtausendealtes Mauerwerk abzutragen. In seinem Tagebuch ist auch ein anderer Einsatz vermerkt: Ein gewöhnlicher Arbeiter erhielt einen Piaster am Tag, die Menschen im Inneren der Pyramide mehr, und für einen bedeutenden Fund setzte Vyse den doppelten Lohn aus.

Über der Granitgrabkammer des Königs war zu diesem Zeitpunkt eine niedrige Kammer bekannt. Solche Kammern nahmen auf ihren steinernen Decken die Last des Mauerwerks über der flachen Decke auf. Vyse entschied, dass sich weiter oben weitere befinden könnten. Auf seinen Befehl trieben Arbeiter mit Schießpulverladungen einen Gang nach oben. Nacheinander öffneten sie vier weitere Kammern.

Dort gab es keine Schätze. Auf den groben Blöcken blieben rote Linien, Zeichen und Königsnamen zurück. Ein Teil der Inschriften verlief unter benachbarte Steine: Sie nach Abschluss des Mauerwerks anzubringen, war unmöglich. Es waren Arbeitsmarkierungen antiker Steinmetze und Namen von Bautrupps.

Vyses Assistent kopierte die Zeichen, und Samuel Birch, Altertumswärter des British Museum und einer der wenigen damaligen Kenner der Hieroglyphen, nahm sich ihrer Lesung an. Unter den Inschriften befand sich der Name Cheops. Vor diesem Fund brachten Europäer die Pyramide mit dem König vor allem Herodot folgend in Verbindung, einem griechischen Historiker, der ungefähr zweitausend Jahre nach ihrem Bau lebte. Nun fand man den Namen des Königs auf Blöcken, die seine Steinmetze im Mauerwerk eingemauert hatten.

Die Entdeckung verschaffte Vyse den Ruf eines Forschers. Nach seiner Rückkehr nach England veröffentlichte er einen ausführlichen dreibändigen Bericht über die Arbeiten in Gizeh. Die ägyptischen Arbeiter, die ihm den Weg bahnten, blieben in dem Buch fast alle namenlos. Dagegen bewahrten die Inschriften eines anderen Arbeitstrupps – jenes, der die Blöcke im sechsundzwanzigsten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung anhob – den Namen des Auftraggebers.

Cheops war ein ägyptischer König der 4. Dynastie. Cheops ist die griechische Form seines Namens, die sich im Russischen durchgesetzt hat. Für Cheops errichtete man hier ein Grab und einen Bestattungskomplex. Der Ort lag nahe bei Memphis, dem damaligen staatlichen Zentrum: Das Kalksteinplateau bot ein festes Fundament und den größten Teil des Steins, und ein Nilarm kam nahe genug heran, um Lasten zu transportieren. Im Inneren der Pyramide steht bis heute ein leerer Granitsarkophag; der Körper des Königs und die Grabbeigaben verschwanden lange vor dem Erscheinen zuverlässiger Beschreibungen.

Fünf niedrige Kammern bleiben über der Decke der Grabkammer. Vier davon öffneten Vyses Arbeiter. Die roten Markierungen befinden sich ebenfalls dort, auf Blöcken, die innerhalb der Pyramide dem gewöhnlichen Weg verborgen sind. Die antiken Steinmetze schrieben sie für ihre eigene Arbeit und legten danach die nächste Steinreihe darüber. Der Name Cheops blieb im Mauerwerk – direkt über dem Ort, der für seinen Körper vorbereitet war.