Gran Pirámide de Keops

En la superficie se aprecia la mampostería de piedra caliza y, detrás de ella, se encuentran la cámara funeraria con un sarcófago de granito y cinco cavidades bajas sobre su techo: soportaban el peso de la piedra. La pirámide y el complejo funerario que la rodeaba se prepararon para un rey egipcio. La meseta junto a Menfis proporcionaba a los constructores una base sólida y la mayor parte de la piedra caliza, y un brazo cercano del Nilo permitía transportar cargas. El cuerpo del rey y los ajuares funerarios desaparecieron mucho antes de las primeras descripciones fiables, pero el armazón de piedra de la tumba permaneció.

En mil ochocientos treinta y siete, el coronel británico Richard William Howard Vyse buscaba estancias desconocidas dentro de esta pirámide. Pagaba las excavaciones de su propio bolsillo y esperaba lograr un descubrimiento que justificara desmontar una mampostería milenaria. Su diario registra otra apuesta: un trabajador corriente recibía un piastra al día; los hombres que trabajaban dentro de la pirámide recibían más y, por un hallazgo importante, Vyse ofreció el doble de paga.

Sobre la cámara funeraria de granito del rey, para entonces se conocía una cavidad baja. Tales cámaras recibían sobre sus techos de piedra el peso de la mampostería situada encima de un techo plano. Vyse decidió que podía haber otras más arriba. Por orden suya, los trabajadores abrían un pasadizo ascendente con cargas de pólvora. Descubrieron sucesivamente otras cuatro cámaras.

Allí no había tesoros. En los bloques toscos quedaron líneas rojas, signos y nombres reales. Parte de las inscripciones se prolongaba bajo los bloques vecinos: habría sido imposible aplicarlas después de terminar la mampostería. Eran marcas de trabajo de antiguos canteros y nombres de cuadrillas de construcción.

El ayudante de Vyse copió los signos, y Samuel Birch, conservador de antigüedades del Museo Británico y uno de los pocos conocedores de los jeroglíficos de entonces, se ocupó de leerlos. Entre las inscripciones apareció el nombre de Keops. Antes de este hallazgo, los europeos relacionaban la pirámide con el rey principalmente siguiendo a Heródoto, historiador griego que vivió aproximadamente dos mil años después de su construcción. Ahora el nombre del rey se encontró en bloques que sus canteros habían emparedado en la mampostería.

El descubrimiento dio a Vyse fama de investigador. Tras regresar a Inglaterra, publicó un detallado informe en tres volúmenes sobre los trabajos en Guiza. Los trabajadores egipcios que le abrieron paso quedaron casi todos sin nombre en el libro. En cambio, las inscripciones de otra cuadrilla de trabajadores —la que elevaba los bloques en el siglo vigésimo sexto antes de nuestra era— conservaron el nombre del comitente.

Keops fue un rey egipcio de la IV dinastía de Egipto. Keops es la forma griega de su nombre, consolidada en ruso. Para Keops se construyeron aquí una tumba y un complejo funerario. El lugar se encontraba cerca de Menfis, entonces centro del Estado: la meseta de piedra caliza proporcionaba una base sólida y la mayor parte de la piedra, y un brazo del Nilo se acercaba lo bastante para transportar cargas. Dentro de la pirámide aún permanece un sarcófago vacío de granito; el cuerpo del rey y los ajuares funerarios desaparecieron mucho antes de que existieran descripciones fiables.

Cinco cámaras bajas permanecen sobre el techo de la cámara funeraria. Cuatro de ellas las abrieron los trabajadores de Vyse. Las marcas rojas están allí mismo, en bloques ocultos del recorrido habitual dentro de la pirámide. Los antiguos canteros las escribieron para su propio trabajo y después colocaron encima la siguiente hilada de piedra. El nombre de Keops quedó dentro de la mampostería, justo sobre el lugar preparado para su cuerpo.