Abu-Serga-Kirche

Unter dem Hauptaltar befindet sich eine kleine Krypta aus drei Teilen, und über ihr werden weiterhin Gottesdienste gefeiert. Die Menschen kommen vor allem wegen der koptischen Überlieferung hierher, die diesen unterirdischen Raum mit dem Zufluchtsort von Maria, Josef und dem Jesuskind während der Flucht nach Ägypten verbindet. Das Evangelium nennt weder diese Höhle noch eine Adresse in Kairo, daher erhält die Krypta ihre Bedeutung gerade durch die kirchliche Überlieferung. Der Name Abu Serga bewahrt die Erinnerung an Sergius und Bacchus, verehrte christliche Märtyrer, deren Tod sich der Überlieferung nach in Syrien ereignete.

Um das Jahr neunhundertfünfundsiebzig kam Abraham ibn Zarʿa in diese Kirche, um zu beten – ein älterer syrischer Kaufmann, der durch Ein- und Ausfuhrhandel ein großes Vermögen erworben hatte. Er machte Geschäfte mit dem Umfeld des fatimidischen Kalifen al-Muʿizz und war in Kairo für seine Wohltätigkeit bekannt. Abraham war nie Priester.

Nach dem Tod des Patriarchen Mina des Zweiten versammelten sich die ägyptischen Bischöfe, die alexandrinischen Priester und die Archonten – einflussreiche Laien der koptischen Gemeinde – in Abu Serga, um einen Nachfolger zu wählen. Mehrere Tage lang konnten sie sich nicht einigen. Die Kirche diente als Bischofssitz von Alt-Kairo; seit dem Ende des siebten Jahrhunderts wählte man hier Patriarchen, deshalb wurde der Streit gerade in diesem Hauptschiff entschieden.

Als Abraham zu einem Festgottesdienst eintrat, wies einer der Archonten die Bischöfe auf ihn hin. Ein Freund des Kaufmanns rief ihn unter dem Vorwand eines Gesprächs über Geschäfte zu sich. Abraham trat näher, und die Versammlung erklärte ihn des Patriarchats für würdig. Er lehnte ab: Der Kaufmann strebte kein kirchliches Amt an und hielt sich dafür nicht vorbereitet. Eine koptische Kirchenchronik behauptet, Abraham sei in Eisen gelegt und gewaltsam zur Weihe nach Alexandria gebracht worden.

Er betrieb keinen Handel mehr. Abraham wurde der zweiundsechzigste Patriarch von Alexandria. Unmittelbar nach seiner Weihe verbot er Geistlichen, für die Ernennung auf Kirchenämter Geschenke anzunehmen. Der Mann, den die Bischöfe aus einem Geschäftsgespräch herausgezogen hatten, nahm der kirchlichen Laufbahn das vertraute Geldgeschäft. Drei Jahre später starb er als Patriarch.

Heute kommen die Menschen vor allem wegen der unterirdischen Kapelle unter dem Hauptaltar hierher. Nach koptischer Überlieferung suchten Maria, Josef und das Jesuskind hier während der Flucht nach Ägypten Schutz. Das Evangelium nennt weder diese Höhle noch eine Adresse in Kairo, daher handelt es sich gerade um kirchliche Überlieferung. Sie wurde im Stein festgehalten: Eine kleine dreiteilige Krypta liegt unmittelbar unter dem Heiligtum, und über ihr werden Gottesdienste gefeiert.

Der vollständige Name der Kirche bewahrt eine andere Erinnerung. Sergius und Bacchus waren nach christlicher Überlieferung römische Soldaten, die sich zu Beginn des vierten Jahrhunderts weigerten, an einem heidnischen Opfer teilzunehmen. Sie wurden in Syrien hingerichtet: Bacchus wurde zu Tode geprügelt, Sergius in Resafa enthauptet. In Kairo waren sie nie. Warum die örtliche Kirche gerade diesen Märtyrern geweiht wurde, ist in den Dokumenten nicht überliefert. Abu Serga ist der örtliche Name nach Sergius; Bacchus blieb in der vollständigen Weihe der Kirche erhalten.

Von Abrahams Wahl gibt es hier keine eigene Reliquie: Die Ausstattung hat sich vielfach verändert, und Patriarchenwahlen finden längst an einem anderen Ort statt. An der Stelle des heutigen Hauptschiffs stand damals eine Kirche, die ein reicher Laie zum Gebet betrat und aus der man ihn in eisernen Fesseln als Oberhaupt der ägyptischen Christen fortbrachte.