Bab al-Azab

Am ersten März eintausendachthundertelf ließ man zunächst die vorderen Abteilungen der festlichen Prozession durch Bab al-Azab passieren. Als sie die Zitadelle verlassen hatten, verriegelte man die Torflügel. Hinter ihnen ritten mehrere hundert Mamluken den engen Abstieg hinab. Vor ihnen lagen verschlossene Tore, hinter ihnen Soldaten, und über dem Durchgang standen Schützen.

Muhammad Ali, der osmanische Statthalter Ägyptens, hatte sechs Jahre lang gegen die mamlukischen Beys gekämpft und mit ihnen verhandelt – militärischen Würdenträgern, deren Häuser noch kurz zuvor über den größten Teil des Landes verfügt hatten. Ihre Einkünfte stammten aus Steuerpachten: Das Recht, von Dörfern Abgaben einzuziehen, finanzierte ihre berittenen Truppen. Bis eintausendachthundertzehn hatte Muhammad Ali den Beys Oberägypten weggenommen, sie eingeladen, sich in Kairo niederzulassen, und einigen ihre früheren Paläste zurückgegeben. Die Rivalen stimmten einer Versöhnung zu, behielten jedoch ihre Leute, Waffen und Ansprüche.

Nun bereitete der Statthalter einen Feldzug nach Arabien vor. Sein Sohn Tusun, der zum Pascha von Dschidda ernannt worden war, sollte die Armee führen. Muhammad Ali wollte die Truppen nicht aus Ägypten herausführen und die mamlukischen Befehlshaber in Kairo zurücklassen. Er bestellte die Beys zu einer Zeremonie zu Ehren Tusuns in die Zitadelle. Die Gäste wurden empfangen, man servierte Kaffee und scherzte mit ihnen. Nach der Zeremonie stellten sich die Teilnehmer für den Zug hinab zur Stadt auf.

Die Reihenfolge der Kolonne entschied über den Ausgang. Die Infanterie Muhammad Alis hatte das untere Tor bereits passiert. Die Mamluken ritten in den aus dem Fels gehauenen Durchgang zwischen dem oberen und dem unteren Eingang. Dort konnten die Reiter nicht wenden: Die Pferde versperrten einander den Weg. Als die Torflügel geschlossen wurden, eröffneten die Soldaten von hinten und von den Mauern aus das Feuer. Die Überlebenden stiegen ab und versuchten, nach oben zurückzukehren. Schahin Bey, einer der Anführer der Mamluken, warf seine schwere Paradebekleidung ab, zog den Säbel und gelangte bis zum oberen Hof. Dort wurde er erschossen, enthauptet, und sein Kopf wurde Muhammad Ali gebracht, um eine Belohnung zu erhalten. Die Gefangenen wurden bis zur Nacht hingerichtet.

In den folgenden Tagen plünderten Soldaten die mamlukischen Häuser in Kairo und töteten diejenigen, die nicht an der Prozession teilgenommen hatten. Die verbliebenen Beys flohen nach Süden. Muhammad Ali konfiszierte ihre Steuerpachten; ihm blieben keine Rivalen mehr, die in Ägypten eine eigene Armee aufstellen konnten.

Der Name des Tores stammt von einem anderen Truppenteil. Als Azabs bezeichnete man osmanische Infanteristen; das Wort bedeutet „Junggesellen“. Ihre Kasernen nahmen den unteren Hof der Zitadelle ein. Im Jahr eintausendsiebenhundertvierundfünfzig errichtete der Befehlshaber der Azabs, der osmanischen Infanteristen, Ridwan Katkhuda al-Dschalfi das heutige Tor mit zwei Türmen als Haupteingang zu diesem Hof.

Von der zusammengeschossenen Kolonne ist hier nichts erhalten. Erhalten blieb die steinerne Anlage der Falle: der untere Bogen von Bab al-Azab, der enge Aufstieg zwischen den Mauern und der obere Ausgang, zu dem Schahin Bey vorzudringen versuchte.