Salah-ad-Din-Platz

Zwischen der Festungsmauer und der Moschee von Sultan Hasan liegt eine breite Lücke, die heute von Straßen und einem Kreisverkehr eingenommen wird. Heute ist dies der Salah-ad-Din-Platz: Er wurde nach dem Mann benannt, der mit dem Bau der Festung über dem Platz begann. In mittelalterlichen Chroniken erscheint er als Rumaila – der Sandplatz.

Der offene Raum wurde hier gebraucht, nachdem die Herrscher Ägyptens in die Festung gezogen waren. Im Jahr eintausendzweihundertdreizehn richtete Sultan al-Kamil am Fuß der Mauern einen Pferdemarkt ein. Später ließ an-Nasir Muhammad den Platz für das Polospiel mit seinen Emiren räumen und vergrößern. Hier versammelte man auch Truppen, empfing Gesandte und hielt Festgebete ab. Die Tore der Festung führten unmittelbar auf dieses Feld: Jede feierliche Ankunft beim Sultan begann unten, vor den Augen der Stadtbewohner.

Im März eintausendvierhundertdreiundfünfzig zog eine ganz andere Prozession über den Platz. Einige Wochen zuvor war Sultan Dschakmak gestorben und hatte den Thron seinem achtzehnjährigen Sohn Uthman hinterlassen. Die älteren Mamluken weigerten sich, den jungen Erben anzuerkennen. Mamluken nannte man Krieger, die in ihrer Jugend als Sklaven gekauft und für den Militärdienst erzogen worden waren; viele von ihnen wurden mit der Zeit Befehlshaber und bestiegen selbst den Thron.

Den Aufstand führte der dreiundsiebzigjährige Inal, der Oberbefehlshaber der Armee. Er strebte die Absetzung Uthmans und seine eigene Ausrufung zum Sultan an. Der junge Sultan hatte mehr Soldaten, doch er besetzte nicht die Moschee von Sultan Hasan gegenüber der Festung. Inals Männer brachen einen Durchgang in ihre Mauer, brachten Wurfgeschütze auf das Dach und begannen, die sultanischen Ställe hinter den Festungstoren zu beschießen. Unten trafen die Abteilungen beider Seiten auf der Rumaila aufeinander.

Die schwerste Auseinandersetzung entbrannte am Sabil al-Mu'mini, einem Gebäude mit einer Trinkwasserquelle an der Südseite des Platzes. Inals Kämpfer rückten unter beweglichen hölzernen Schutzdächern vor, die sie vor Pfeilen und Steinen schützten. Ein Zeitgenosse behauptete, ein unbekannter Reiter sei vorgeritten: Seine Rüstung bedeckte ihn und sein Pferd fast vollständig, und die Spitze seines Speers war mit einer brennbaren Mischung überzogen. Damit setzte der Reiter das Dach des Sabil in Brand. Den Namen notierte der Chronist nicht, doch die Folge benannte er genau: Der Rauch zog zur Festungsmauer, die Verteidiger wichen zurück, Inals Ingenieure rissen einen Teil der Sperre ab, und die Aufständischen drangen ins Innere ein.

Uthmans Anhänger begannen, zur Gegenseite überzulaufen. Der junge Sultan versteckte sich im Frauengemach des Palasts neben seiner Mutter, doch man fand und verhaftete ihn. Einige Tage später führte man ihn in Ketten aus der Festung, setzte ihn auf ein Pferd und schickte ihn auf dem Nil in ein Gefängnis in Alexandria. Seine Herrschaft dauerte etwa eineinhalb Monate. Inal nahm die Festung ein und blieb weitere acht Jahre Sultan.

Der Sabil al-Mu'mini und das alte Tor Bab as-Silsila sind nicht erhalten; auf der Festungsseite stehen heute die späteren Tore von Bab al-Azab. Doch die Entfernung zwischen der Mauer und der Moschee blieb bestehen. Genau sie überquerten Inals Männer, als der Platz für Reiterparaden innerhalb einer Woche zum Weg auf den sultanischen Thron wurde.