Cabildo

Fünf Bögen der Fassade sind von einem wesentlich längeren Gebäude erhalten geblieben: Einst waren es elf. Hinter diesen Arkaden arbeitete das einzige Organ der Stadt, das in Buenos Aires selbst gewählt wurde, obwohl nur anerkannte Hausbesitzer ein Stimmrecht hatten. Hier überwachte man Versorgung und Ordnung, verhandelte Gerichtsangelegenheiten und unterhielt ein Gefängnis; eine der Zellen zeigt heute das Museum. Das koloniale Aussehen erhielt die Fassade bei einem Umbau im Jahr tausendneunhundertvierzig zurück.

Am Platz steht das Cabildo – das Haus, in dem der Stadtrat tagte. Am zweiten Juli tausendachthundertsieben verlor der amtierende Vizekönig Santiago de Liniers gegen die Briten eine Schlacht an den Zugängen zu Buenos Aires. Als gebürtiger Franzose und Marineoffizier in spanischen Diensten versuchte er, den Vormarsch im offenen Gelände aufzuhalten. Seine Truppe wurde zerstreut, und die Armee von General John Whitelocke rückte auf das Stadtzentrum vor.

Über eine Kapitulation wollte Martín de Álzaga nicht verhandeln – ein wohlhabender Kaufmann und oberster Alcalde, der gewählte Vorsitzende des Cabildo. Eine militärische Laufbahn hatte er nicht: Stellung und Vermögen hatte Álzaga im Handel erworben. Im Fall einer Niederlage hätte er nun gegenüber der Besatzungsarmee als Organisator des Widerstands Verantwortung tragen müssen.

Cabildo hieß sowohl der Stadtrat als auch das Haus, in dem dieser Rat tagte. Es war das einzige örtliche Organ, dessen Mitglieder in Buenos Aires selbst gewählt wurden. Als Wähler galten bei weitem nicht alle Einwohner, sondern die vollberechtigten „Nachbarn“ – Hausbesitzer mit anerkannter Stellung. Der Rat überwachte Versorgung und Ordnung und verhandelte Gerichtsangelegenheiten; im selben Gebäude befand sich auch ein Gefängnis. Deshalb konnte Álzaga über die Vorräte der Stadt verfügen, Menschen versammeln und Straßen in Verteidigungslinien verwandeln.

Schon ein Jahr zuvor hatten die Briten Buenos Aires erobert. Der von Spanien ernannte Vizekönig Rafael de Sobremonte verließ die Stadt mit der Staatskasse, die die Eroberer dennoch abfingen. Liniers sammelte in Montevideo Truppen und eroberte die Hauptstadt zurück. Anschließend forderte eine offene Versammlung in diesem Cabildo, ihm anstelle Sobremontes den militärischen Oberbefehl zu übertragen. Die Aufstellung freiwilliger Regimenter begann, weil die britische Flotte auf dem Río de la Plata blieb und ein zweiter Angriff erwartet wurde.

Als er erfolgte und die Feldverteidigung von Liniers zusammenbrach, versammelte Álzaga beim Cabildo Menschen und Waffen. Vor jeder Ecke an den Zugängen zum Platz ließ er einen befestigten Schützengraben anlegen. Hinter den Barrikaden stellte man Kanonen und Schützen auf, Kämpfer wurden außerdem auf Dächern und an Fenstern postiert. Liniers, der mit tausend Soldaten zurückkehrte, übernahm diesen Plan.

Am fünften Juli führte Whitelocke dreizehn getrennte Kolonnen in die Stadt. Jede sollte über ihre eigene Straße den Hauptplatz erreichen. Hier mussten die Briten unter Feuer aus den Häusern durch versperrte Kreuzungen vorrücken. Liniers leitete die letzte Phase des Kampfes aus den Arkaden des Cabildo. Die Kolonnen verloren Männer und den Kontakt zueinander; mehrere mussten die Waffen strecken, ohne sich am Platz zusammengeschlossen zu haben.

Am siebten Juli unterzeichnete Whitelocke die Kapitulation. Seine Armee verpflichtete sich, Buenos Aires innerhalb von zwei Tagen und das von den Briten besetzte Montevideo innerhalb von zwei Monaten zu verlassen. In London wurde der General vor ein Militärtribunal gestellt und aus dem Dienst entlassen. Liniers behielt das Amt des Vizekönigs, und die Entscheidung des Kaufmanns Álzaga, innerhalb der Stadtviertel zu kämpfen, erwies sich als stärker als der Vormarsch einer regulären Armee.

Das Gebäude war damals fast doppelt so lang: Seine Fassade bestand aus elf Bögen. Später entfernte man drei Bögen für die Avenida de Mayo und weitere drei für die Diagonal Sur; ihr heutiges koloniales Aussehen erhielt die Fassade bei einem Umbau im Jahr tausendneunhundertvierzig zurück. Im Inneren zeigt das Museum den Sitzungssaal und eine der Gefängniszellen. Von den elf Bögen, auf die Whitelockes Kolonnen zuliefen, sind vor dem Platz fünf erhalten geblieben.