Gresham-Palast

Den Gresham-Palast ließ die Londoner Gresham Life Assurance Society errichten. Am Ausgang der Széchenyi-Kettenbrücke erhielt sie zugleich ein Büro, ein teures Mietshaus und eine überdachte Einkaufspassage. In den oberen Stockwerken wurden Wohnungen mit acht bis zehn Zimmern vermietet, unten befanden sich Geschäfte und Cafés. Der Name kam mit dem Eigentümer: Thomas Gresham war Hofkaufmann Elisabeths der Ersten und Gründer der Londoner Royal Exchange. Die Versicherer wählten ihn zu ihrem Patron und übertrugen seinen Familiennamen dann auf die Budapester Fassade.

Die Geschäftsräume wurden bald wichtiger als das Versicherungsbüro. Im Keller unter dem Café auf der Seite der Mérleg utca eröffnete László Békefi im Jahr neunzehnhundertsechsunddreißig das literarische Podium-Kabarett. Er war dessen Besitzer, Autor und Conférencier: Er schrieb aktuelle Texte und verdiente mit abendlichen Auftritten sein Geld. Die kleine Bühne und die dicht an ihr stehenden Tische erlaubten es, mit Andeutungen, Pausen und unausgesprochenen Sätzen zum Publikum zu sprechen, die ein Zensor schwerer als unmittelbaren Verstoß beanstanden konnte.

Das bekannteste Programm hieß „Zeigen Sie Ihre Dokumente vor!“. Das Zweite Jüdengesetz beschränkte den Zugang zu Berufen bereits aufgrund der Abstammung; deshalb mussten Menschen Nachweise über ihre Vorfahren zusammentragen und Behörden ihre eigene Herkunft belegen. Békefi machte dieses Verfahren zur Satire. Das Programm wurde mehr als vierhundert Mal gezeigt. Für die Zuschauer wurde ein Besuch im Podium-Kabarett zu einer Möglichkeit, öffentlich einen Menschen zu unterstützen, der den nationalsozialistischen Einfluss weiterhin verspottete, als offene Kritik gefährlich wurde.

Im Jahr neunzehnhunderteinundvierzig verbot die Theaterkammer Békefi, auf die Bühne zu treten. Er verlor sowohl sein Podium als auch den Beruf, von dem er lebte. Zu diesem Zeitpunkt stand der Conférencier in Verbindung mit Basil Davidson, einem Vertreter der britischen Special Operations Executive. Später beschuldigte ein ungarisches Militärgericht Békefi, Davidson in der Türkei einen Kurier mit geheimen Nachrichten geschickt zu haben. Békefi räumte Bekanntschaften und Geld ein, das er einer Frau für die Reise gegeben hatte, bestritt jedoch die Übermittlung von Aufträgen. Das Gericht verurteilte ihn zu zwölf Jahren Haft. Nach mehreren Gefängnissen wurde er nach Dachau geschickt. Er überlebte, kehrte jedoch nach dem Krieg nicht mehr nach Ungarn zurück.

Heute befindet sich hinter dem restaurierten Pfauentor die Hotellobby des Four Seasons Hotel. Das Podium-Kabarett ist verschwunden: Es befand sich im Keller unter dem früheren Café Gresham. Dem Gebäude blieb der Name des englischen Kaufmanns, doch die Bühne, auf der Békefi sein Geld verdiente und von der aus man ihm das Sprechen verbot, gibt es hier nicht mehr.