Széchenyi-Kettenbrücke

Ketten, die zwischen steinernen Pylonen gespannt sind, tragen über der Donau eine hängende Fahrbahn. Die Brücke schuf eine dauerhafte Verbindung zwischen Buda und Pest, die zuvor als zwei Städte bestanden: Im Sommer wurden Boote zu einer Überfahrt verbunden und darüber ein Weg angelegt, zum Winter wurde sie abgebaut. Vom ursprünglichen Bau sind die Fundamente und die unteren Teile der steinernen Pfeiler erhalten. Die Metallteile wurden später ersetzt, und nach dem Krieg musste die Brücke neu gebaut werden.

Ende Dezember eintausendachthundertzwanzig erreichte der neunundzwanzigjährige Husarenoffizier István Széchenyi Pest, weil er zur Beerdigung seines Vaters eilte. Bei sich hatte er nur seine Uniform und Reisekleidung: Alles andere hatte er in Wien gelassen, da er damit gerechnet hatte, hier einen halben Tag zu bleiben.

Pest und Buda waren damals zwei getrennte Städte. In der warmen Jahreszeit verband sie eine Pontonbrücke aus nebeneinander liegenden Booten, die man für den Winter abbaute. Manchmal fror die Donau zu, und über das Eis wurde ein Weg angelegt. Széchenyi geriet in die Zeitspanne, als die Pontonbrücke bereits abgebaut war, aber statt tragfähigem Eis Eisgang herrschte. Die Schiffer weigerten sich, ihn selbst für viel Geld überzusetzen. Der Offizier verbrachte fast eine Woche in Pest.

Am vierten Januar eintausendachthunderteinundzwanzig erklärte Széchenyi seinem Freund, er sei bereit, sein Jahreseinkommen für eine dauerhafte Brücke zu geben. Das war ein impulsives Gelübde, kein fertiger Bauplan. Széchenyi lebte von den Einkünften aus Familienbesitz und konnte einen solchen Betrag versprechen, doch selbst ein reicher Graf konnte nicht die ganze Brücke bezahlen. In den folgenden siebzehn Jahren suchte er Ingenieure, überzeugte Politiker und gewann private Geldgeber.

Das größte Hindernis war ein altes Privileg gerade des Standes, dem Széchenyi angehörte. Ungarische Adlige zahlten keine Straßen- und Brückengebühren. Private Geldgeber waren nur dann bereit, Geld zu geben, wenn ihnen ein gesichertes Einkommen aus der Überquerung garantiert wurde. Széchenyi erwirkte ein Gesetz, nach dem alle für die Nutzung dieser Brücke zahlen mussten, auch die Adligen. Hier entzog er seinem eigenen Stand eines seiner alten Vorrechte. Danach konnte die Aktiengesellschaft die Mittel aufbringen, und die Ingenieure begannen mit der Arbeit.

Die Kettenbrücke heißt wörtlich so: Die Fahrbahn hängt an eisernen Ketten, die über steinerne Pylone gespannt sind. Am achtzehnten Juli eintausendachthundertachtundvierzig hoben die Bauarbeiter den letzten, zwölften Abschnitt der tragenden Ketten an. Széchenyi befand sich mit seinen beiden Söhnen und den für die Arbeiten verantwortlichen Personen auf dem Fluss. Als nur noch sehr wenig bis zur Verbindung fehlte, platzte der Hebemechanismus. Der mehr als hundert Tonnen schwere Abschnitt stürzte auf die provisorische Konstruktion und warf die Menschen in der Nähe in die Donau.

Ein Arbeiter kam ums Leben. Széchenyi und seine Söhne kamen aus dem Wasser heraus; den Grafen rettete seine Fähigkeit, gut zu schwimmen. In seinem Tagebuch schrieb er, die Brücke werde niemals fertiggestellt werden und als Ruine bleiben. Die Bauarbeiter hoben die gestürzte Kette vom Grund empor, stellten den Mechanismus wieder her und befestigten sie einige Wochen später doch an ihrem Platz.

Bis zur Eröffnung blieb etwas mehr als ein Jahr, doch Széchenyi erlebte sie nicht mehr. Im Herbst eintausendachthundertachtundvierzig erlitt er einen schweren Nervenzusammenbruch und kam in eine Heilanstalt bei Wien. Am zwanzigsten November eintausendachthundertneunundvierzig wurde die Brücke als erste dauerhafte Verbindung zwischen Buda und Pest eröffnet. Ihr Initiator blieb in der Heilanstalt und überquerte die fertiggestellte Brücke während seines gesamten verbleibenden Lebens kein einziges Mal.

Die eiserne Konstruktion wurde später ersetzt und nach ihrer Zerstörung im Zweiten Weltkrieg neu errichtet. Vom ersten Bau blieben die Fundamente und die unteren Teile der steinernen Pfeiler erhalten. Der Name Széchenyi wurde der Bezeichnung eintausendneunhundertfünfzehn offiziell hinzugefügt: Széchenyi-Kettenbrücke heißt die Brücke, für deren Entstehung er siebzehn Jahre gab und die er selbst nicht mehr nutzen konnte.