Königliche Museen der Schönen Künste Belgiens

Entlang der Rue de la Régence erstreckt sich eine Fassade, hinter der man Ende des neunzehnten Jahrhunderts eigene Säle für die alten Meister einrichtete. Das Wort „königliche“ bezeichnet hier den staatlichen Status der Einrichtung unter der belgischen Monarchie und nicht die Privatsammlung eines Herrschers. Später schloss man das Museum von Antoine Wiertz an, deshalb steht der Name im Plural. Erhalten sind Gemälde von Rubens sowie die Gipsbüste des ersten Konservators.

Guillaume Bosschaert erhielt den Posten des Konservators eines Museums, das das Publikum noch nicht gesehen hatte. Im Jahr siebzehnhundertachtundneunzig wurden die überfüllten Lager des Alten Hofs sein Arbeitsplatz – so nannte man den ehemaligen Palast Karls von Lothringen auf demselben Museumsgelände.

Vier Jahre zuvor hatte die französische Armee die Südlichen Niederlande besetzt. Danach zogen Kommissare durch Kirchen, Abteien und Privatsammlungen: Die besten Gemälde schickte man in den Pariser Louvre, das Eigentum geschlossener Klöster erklärte man zu Nationaleigentum, alles Übrige brachte man nach Brüssel. Im Palast sammelten sich etwa anderthalbtausend Werke, übereinander gestellt und gelegt. Die Kommission behielt ungefähr hundert für das künftige Museum zurück.

Bosschaert leitete damals die Königliche Akademie der Schönen Künste Brüssel und arbeitete als Gemäldeexperte. Das Museum war eine Fortsetzung seines Berufs: Er wollte den Schülern Originale alter Meister zugänglich machen. Nach den Beschlagnahmungen gab es in der Stadt keine öffentlich zugänglichen Werke von Rubens und van Dyck mehr, und die Verwaltung erlaubte nicht, auch nur einen kleinen Betrag für die Erhaltung der zusammengetragenen Gemälde auszugeben.

Im Jahr achtzehnhunderteins gründete der Erste Konsul Napoleon Bonaparte fünfzehn Provinzmuseen, darunter das Brüsseler. Gemälde aus Paris trafen jedoch nicht ein, und die Eröffnung wurde verschoben. Bosschaert reiste viermal in die Hauptstadt und schrieb Beamten sowie Bonaparte selbst. Er bat um wenigstens ein Dutzend guter Gemälde für die Akademie.

Die Pariser Verwalter beschlossen, die Gemälde in gleich großen Partien auf fünfzehn Städte zu verteilen, faktisch durch Losentscheid. Bosschaert widersprach: Brüssel wurde Städten gleichgestellt, aus denen niemand die besten Werke fortgebracht hatte. Die ihm zugeteilte Partie erwies sich als schwach. Der Konservator erklärte, er werde nicht ohne die versprochenen Rubens abreisen, und erwirkte das Recht auf einen Tausch. Mehrere nebensächliche Gemälde tauschte er gegen vier Werke von Rubens und zwei Werke von van Dyck aus. In einem Brief an den Brüsseler Bürgermeister teilte Bosschaert mit, dass die Gemälde nach allen Hindernissen endlich verpackt würden.

Im Sommer achtzehnhundertdrei öffnete das Museum. Im Katalog waren zweihunderteinundfünfzig Werke verzeichnet, obwohl man nur die Hälfte hatte aufhängen können. Donnerstags und samstags wurde das Publikum eingelassen; an den übrigen Tagen arbeiteten Künstler in den Sälen. Damit war die Aufgabe der Einrichtung von Anfang an bestimmt: Hier zeigte man zugleich Gemälde und unterrichtete anhand von ihnen.

Bosschaert verlangte weiterhin neue Sendungen. Im Jahr achtzehnhundertelf erhielt er aus dem Louvre weitere einunddreißig Gemälde. Nach dem Sturz Napoleons begann Frankreich, die fortgebrachten Werke zurückzugeben. Am zwanzigsten November achtzehnhundertfünfzehn stellte man sechs für Brüssel bestimmte Kisten im Museumshof ab. Zu ihrer Öffnung war eine Genehmigung erforderlich, und der Schriftwechsel zog sich fünf Wochen hin. Am vierzehnten Dezember starb Bosschaert, ohne den Inhalt der Kisten gesehen zu haben. Sein Nachfolger packte sie im Januar aus; mehrere Gemälde hatten durch Feuchtigkeit Schaden genommen.

Die Sammlung passte nach und nach nicht mehr in den Alten Hof. Der belgische Staat übernahm das städtische Museum im Jahr achtzehnhundertzweiundvierzig, und die alten Meister verlegte man im Jahr achtzehnhundertsiebenundachtzig hinter die heutige Fassade an der Rue de la Régence. Das Wort „königliche“ bezeichnet den Status einer staatlichen Einrichtung unter der belgischen Monarchie: Diese Säle waren keine Privatsammlung des Monarchen. Der Plural kam nach dem Anschluss des Museums des Künstlers Antoine Wiertz im Jahr achtzehnhundertachtundsechzig hinzu; der endgültige heutige Name wurde im Jahr neunzehnhundertsiebenundzwanzig festgelegt.

In der Sammlung befindet sich weiterhin die „Krönung Mariens“ von Rubens und seiner Werkstatt aus der Sendung, die Bosschaert im Jahr achtzehnhundertzwei ausgehandelt hatte. Hier werden auch die im Jahr achtzehnhundertfünfzehn zurückgegebene „Mariä Himmelfahrt“ und die Gipsbüste des ersten Konservators aufbewahrt, die Gilles-Lambert Godecharle im Todesjahr des ersten Konservators schuf.