Museos Reales de Bellas Artes

A lo largo de Rue de la Régence se extiende la fachada tras la cual, a finales del siglo diecinueve, se destinaron salas separadas a los antiguos maestros. La palabra «reales» alude aquí al estatus estatal de la institución bajo la monarquía belga, no a una colección privada del gobernante. Más tarde se incorporó a ella el museo de Antoine Wiertz, por eso el nombre suena en plural. Junto a los lienzos de Rubens también se conserva el busto de yeso del primer conservador.

Guillaume Bosschaert obtuvo el puesto de conservador de un museo que el público aún no había visto. En mil setecientos noventa y ocho, su lugar de trabajo fueron los atestados almacenes de la Ancienne Cour: así llamaban al antiguo palacio de Charles de Lorraine en este mismo recinto museístico.

Cuatro años antes, el ejército francés ocupó los Países Bajos Meridionales. Después llegaron comisarios a iglesias, abadías y colecciones privadas: enviaban las mejores pinturas al Museo del Louvre de París, declaraban nacionales los bienes de los monasterios clausurados y llevaban el resto a Bruselas. En el palacio se acumularon alrededor de mil quinientas obras, apiladas unas sobre otras. La comisión dejó aproximadamente un centenar para el futuro museo.

Para entonces, Bosschaert dirigía la Academia de Pintura, Escultura y Arquitectura de Bruselas y trabajaba como experto en pinturas. El museo era una prolongación de su profesión: quería proporcionar a los alumnos originales de los antiguos maestros. Tras las requisas, en la ciudad ya no quedaban obras de Rubens ni de Van Dyck accesibles al público, y la administración no autorizaba gastar ni siquiera una pequeña suma en el mantenimiento de los lienzos reunidos.

En mil ochocientos uno, el primer cónsul Napoléon Bonaparte creó quince museos provinciales, entre ellos el de Bruselas. Sin embargo, las pinturas de París no llegaban y la apertura se aplazaba. Bosschaert viajó cuatro veces a París y escribió a los funcionarios y al propio Bonaparte. Pedía al menos una docena de buenos lienzos para la academia.

Los responsables parisinos decidieron repartir las pinturas entre quince ciudades en lotes iguales, en la práctica por sorteo. Bosschaert se opuso: Bruselas había sido puesta al mismo nivel que ciudades de las que nadie había sacado las mejores obras. El lote que le asignaron resultó pobre. El conservador declaró que no se marcharía sin los Rubens prometidos y consiguió el derecho a intercambiarlos. Cambió varios lienzos secundarios por cuatro obras de Rubens y dos de Van Dyck. En una carta al alcalde de Bruselas, Bosschaert comunicó que, después de todos los obstáculos, por fin estaban embalando las pinturas.

En el verano de mil ochocientos tres abrió el museo. En el catálogo figuraban doscientas cincuenta y una obras, aunque solo habían logrado colgar la mitad. Los jueves y los sábados entraba el público; los demás días, los artistas trabajaban en las salas. Así quedó definido de inmediato el cometido de la institución: aquí se mostraban pinturas y se enseñaba con ellas al mismo tiempo.

Bosschaert siguió reclamando nuevos envíos. En mil ochocientos once recibió del Museo del Louvre otras treinta y una pinturas. Tras la caída de Napoleón, Francia comenzó a devolver las obras que había sacado. El veinte de noviembre de mil ochocientos quince colocaron en el patio del museo seis cajas destinadas a Bruselas. Para abrirlas se necesitaba autorización, y la correspondencia se prolongó durante cinco semanas. El catorce de diciembre murió Bosschaert sin haber visto el contenido de las cajas. Su sucesor las desembaló en enero; varios lienzos habían sufrido por la humedad.

La colección fue dejando poco a poco de caber en la Ancienne Cour. El Estado belga asumió el museo municipal en mil ochocientos cuarenta y dos, y en mil ochocientos ochenta y siete trasladaron a los antiguos maestros detrás de la actual fachada de Rue de la Régence. La palabra «reales» designa la condición de institución estatal bajo la monarquía belga: estas salas no eran una colección privada del monarca. El plural apareció tras la incorporación, en mil ochocientos sesenta y ocho, del museo del pintor Antoine Wiertz; el nombre actual definitivo quedó fijado en mil novecientos veintisiete.

En la colección sigue estando «La coronación de la Virgen», de Rubens y su taller, procedente del envío que Bosschaert negoció en mil ochocientos dos. Aquí también se conserva «La Asunción de la Virgen», devuelta en mil ochocientos quince, y el busto de yeso del primer conservador, realizado por Gilles-Lambert Godecharle el año de la muerte de Bosschaert.