Archäologische Stätte Coudenberg

Unter dem Königsplatz ziehen sich steinerne Keller und untere Mauern des Coudenberg-Palastes hin. Sie trugen die Gebäude am Hang; als oben ein neuer Platz mit Häusern entstand, geriet diese untere Ebene unter dessen Fundamente. Im Palast war der Hof der Herrscher der Österreichischen Niederlande untergebracht: Hier gab es private Gemächer, Empfangsräume und Küchen. Heute sind unter dem Platz die steinernen Stützen erhalten, die einst den Palast trugen.

In der Nacht vom dritten auf den vierten Februar siebzehnhunderteinunddreißig kehrte Maria Elisabeth von Österreich in die privaten Gemächer des Palastes auf dem Coudenberg-Hügel zurück. Sie war die Statthalterin der Österreichischen Niederlande: Sie lebte hier, empfing Minister und verwaltete die Länder im Namen ihres Bruders, Kaiser Karl VI.

Nach einem schweren Tag schlief Maria Elisabeth ein, ohne anzuordnen, die Kerzen und Kohlenbecken zu löschen. Das Feuer griff auf die Holzvertäfelung über. Gegen Mitternacht gerieten die benachbarten Räume in Brand.

Nach dem Hofprotokoll durfte niemand ohne Erlaubnis die privaten Gemächer der Statthalterin betreten. Diener und Palastwachen hielten dieses Verbot selbst dann ein, als man zum Brandherd gelangen musste. Die städtische Miliz, die rasch zu Hilfe kam, wurde im Gedränge vom Palast zurückgedrängt. Das Wasser fror, und es fehlte an Handpumpen und Ledereimern.

Ein Grenadier brach das Protokoll dennoch: Er schlug die Türen der Gemächer ein und trug Maria Elisabeth hinaus. Sie überlebte; andere Menschen kamen ums Leben. Bis zum Morgen hatte das Feuer den Hauptwohntrakt und die Küchen zerstört, in denen der Hof der Statthalterin untergebracht war.

Dann begann die Untersuchung. Die Zeugen vermieden es, Cappellini direkt zu beschuldigen – Maria Elisabeths bevorzugte Kammerfrau, die sich bei ihr in den Gemächern befand. Im offiziellen Bericht wurden die Küchenbediensteten für schuldig erklärt. Ihnen wurde Unvorsichtigkeit beim Kochen von Marmelade für einen großen Ball zugeschrieben, der zwei Tage später stattfinden sollte. Die erhaltenen Ermittlungsakten zeigen, dass diese Version sowohl die Statthalterin als auch ihre Favoritin schützte. Cappellini wurde nicht für schuldig erklärt, und Maria Elisabeth behielt ihr Amt bis zu ihrem Tod.

Der Hof zog in das benachbarte Nassau-Haus um. Maria Elisabeth selbst bevorzugte das Landschloss Mariemont und starb dort zehn Jahre später. Sie wurde zur letzten Statthalterin der Österreichischen Niederlande, die im Coudenberg-Palast lebte.

Die ausgebrannten Gebäude wurden noch etwa vierzig Jahre lang Verbrannter Hof genannt. In den siebzehnhundertsiebziger Jahren erlaubte Kaiserin Maria Theresia, die Überreste des Palastes abzureißen und den Hügel für den neuen Königsplatz einzuebnen. Die oberen Stockwerke wurden abgetragen. Die unteren Räume, die die Gebäude am Hang hielten, schütteten die Bauleute zu oder passten sie als Fundamente für neue Häuser an.

Genau diese Keller und unteren Mauern bilden die heutige Archäologische Stätte Coudenberg. Maria Elisabeths Gemächer und die vom Grenadier eingeschlagene Tür sind verschwunden. Unter dem Platz blieb die steinerne Stütze des Palastes erhalten, die man nach dem Brand nicht aus dem Hügel herauszuziehen beschloss.