Археологический сайт Куденберг

Под Королевской площадью тянутся каменные подвалы и нижние стены дворца Куденберг. Они держали здания на склоне холма; когда сверху появилась новая площадь с домами, этот нижний ярус оказался под её фундаментами. Во дворце размещался двор правителей Австрийских Нидерландов: здесь были личные покои, комнаты для приёмов и кухни. Теперь под площадью остались каменные опоры, которые когда-то несли дворец.

Ночью с третьего на четвёртое февраля тысяча семьсот тридцать первого года Мария-Елизавета Австрийская вернулась в личные покои дворца на холме Куденберг. Она была правительницей Австрийских Нидерландов: жила здесь, принимала министров и управляла землями от имени своего брата, императора Карла Шестого.

После тяжёлого дня Мария-Елизавета уснула, не распорядившись погасить свечи и жаровни. Огонь перешёл на деревянную обшивку. Около полуночи загорелись соседние комнаты.

По придворному протоколу никто не имел права без разрешения входить в частные покои правительницы. Слуги и дворцовые караульные соблюдали этот запрет даже тогда, когда нужно было добраться до очага пожара. Городское ополчение, быстро пришедшее на помощь, в суматохе оттеснили от дворца. Вода замерзала, ручных насосов и кожаных вёдер не хватало.

Один гренадер всё-таки нарушил протокол: он выбил двери покоев и вынес Марию-Елизавету. Она осталась жива; другие люди погибли. К утру огонь уничтожил главный жилой корпус и кухни, где размещался двор правительницы.

Затем началось расследование. Свидетели избегали прямо обвинять Капеллини — любимую камеристку Марии-Елизаветы, находившуюся при ней в покоях. В официальном заключении виновниками стали кухонные служители. Им приписали неосторожность во время варки варенья для большого бала, назначенного через два дня. Сохранившиеся материалы дела показывают, что эта версия защищала и правительницу, и её фаворитку. Капеллини не назвали виновной, а Мария-Елизавета сохраняла должность до смерти.

Двор перебрался в соседний особняк Нассау. Сама Мария-Елизавета предпочла загородный замок Мариемонт и умерла там десять лет спустя. Она стала последней правительницей Австрийских Нидерландов, жившей во дворце Куденберг.

Обгоревшие здания ещё около сорока лет называли Сгоревшим двором. В тысяча семьсот семидесятые годы императрица Мария Терезия разрешила снести остатки дворца и выровнять холм ради новой Королевской площади. Верхние этажи разобрали. Нижние помещения, державшие здания на склоне, строители засыпали или приспособили под фундаменты новых домов.

Именно эти подвалы и нижние стены образуют нынешний археологический сайт. Покои Марии-Елизаветы и дверь, выбитая гренадером, исчезли. Под площадью осталась каменная опора дворца, которую после пожара решили не извлекать из холма.