Yacimiento arqueológico de Coudenberg

Bajo Plaza Real se extienden sótanos de piedra y muros inferiores del Palacio de Coudenberg. Sostenían los edificios en la ladera de la colina; cuando arriba apareció una plaza nueva con casas, este nivel inferior quedó bajo sus cimientos. En el palacio se alojaba la corte de los gobernadores de los Países Bajos Austríacos: aquí había aposentos privados, salas de recepción y cocinas. Ahora, bajo la plaza, quedan los soportes de piedra que en otro tiempo sostenían el palacio.

La noche del tres al cuatro de febrero de mil setecientos treinta y uno, Maria Elisabeth de Austria regresó a los aposentos privados del palacio situado en la colina de Coudenberg. Era la gobernadora de los Países Bajos Austríacos: vivía aquí, recibía a los ministros y gobernaba las tierras en nombre de su hermano, el emperador Karl VI.

Tras un día agotador, Maria Elisabeth se quedó dormida sin ordenar que apagaran las velas y los braseros. El fuego alcanzó los revestimientos de madera. Hacia medianoche, las habitaciones vecinas empezaron a arder.

Según el protocolo de la corte, nadie tenía derecho a entrar sin permiso en los aposentos privados de la gobernadora. Los sirvientes y los guardias del palacio respetaron esta prohibición incluso cuando era necesario llegar al foco del incendio. La milicia urbana, que acudió rápidamente en auxilio, fue apartada del palacio en medio del caos. El agua se congelaba, y no había suficientes bombas manuales ni cubos de cuero.

Un granadero acabó infringiendo el protocolo: derribó las puertas de los aposentos y sacó a Maria Elisabeth. Ella sobrevivió; otras personas murieron. Al amanecer, el fuego había destruido el cuerpo residencial principal y las cocinas, donde se alojaba la corte de la gobernadora.

Después comenzó una investigación. Los testigos evitaron acusar directamente a Cappellini, la camarera favorita de Maria Elisabeth, que se encontraba con ella en los aposentos. En la conclusión oficial, los culpables fueron los sirvientes de cocina. Les atribuyeron una imprudencia durante la cocción de mermelada para un gran baile previsto dos días después. Los documentos conservados del caso muestran que esta versión protegía tanto a la gobernadora como a su favorita. Cappellini no fue declarada culpable, y Maria Elisabeth conservó el cargo hasta su muerte.

La corte se trasladó al vecino Palacio de Nassau. Maria Elisabeth prefirió el castillo campestre de Mariemont y murió allí diez años después. Fue la última gobernadora de los Países Bajos Austríacos que vivió en el Palacio de Coudenberg.

Los edificios calcinados siguieron llamándose la Corte Quemada durante unos cuarenta años. En la década de mil setecientos setenta, la emperatriz Maria Theresia autorizó demoler los restos del palacio y nivelar la colina para crear una nueva Plaza Real. Desmontaron los pisos superiores. Los constructores rellenaron las estancias inferiores, que sostenían los edificios en la ladera, o las adaptaron como cimientos de las casas nuevas.

Precisamente estos sótanos y muros inferiores forman el actual Yacimiento arqueológico de Coudenberg. Los aposentos de Maria Elisabeth y la puerta derribada por el granadero han desaparecido. Bajo la plaza quedó un soporte de piedra del palacio que, después del incendio, se decidió no extraer de la colina.