Nepomukbrücke und Dijver

Die Überquerung über den Dijver führte die Handelsstraße vom Zentrum Brügges zu den Vorstädten. Das Wasser reicht hier unmittelbar an die Brüstung; im fünfzehnten Jahrhundert arbeiteten wahrscheinlich Lastenträger bei den Booten und trugen Waren mit eigenen Händen in die Lagerhäuser. Später errichtete man am Ort ihrer täglichen Arbeit eine Kapelle, die fast dreieinhalb Jahrhunderte stand.

Der Dijver ist ein kurzer Abschnitt des Flusses Reie, der wahrscheinlich sein natürliches Flussbett bewahrt hat. Im zwölften Jahrhundert gehörte das Wasser hier zur ersten städtischen Befestigungslinie. Der Name selbst ist viel älter als Brügge: Sprachwissenschaftler leiten ihn von einem alten Wort mit der Bedeutung „heiliges Wasser“ ab. Ihren heutigen Namen erhielt die Brücke erst im achtzehnten Jahrhundert – von einer Steinfigur auf der Brüstung.

Bis zum Jahr siebzehnhundertsechsundsechzig war dies die Grote Eekhoutbrug. Sie setzte die Handelsstraße Voldersstraat fort und verband das Stadtzentrum mit den Vorstädten. Im fünfzehnten Jahrhundert boten hier wahrscheinlich städtische Lastenträger ihre Dienste an. Sie lebten davon, Waren von den Booten zu den Lagerhäusern zu tragen: Ihr gesamter Verdienst hing von ihrem eigenen Rücken und ihren Händen ab.

Im Jahr vierzehnhunderteinundzwanzig erhielt ihre Zunft die Erlaubnis, auf der Brücke eine Kapelle zu errichten. Die Lastenträger wählten den Ort ihrer täglichen Arbeit, am Wasser und an der Straße. Die Kapelle stand fast dreieinhalb Jahrhunderte. Dann wurde sie durch die Statue eines Heiligen ersetzt, dessen Geschichte zugleich mit einer Brücke, dem Wasser und der Gefahr des Ertrinkens verbunden war.

Johannes von Nepomuk aus der böhmischen Stadt Nepomuk war Generalvikar des Prager Erzbischofs – ein Jurist, der kirchliche Entscheidungen im Streit mit König Wenzel IV. verteidigte. Im Jahr dreizehnhundertdreiundneunzig befahl der König, ihn festzunehmen und zu foltern. Nach den Folterungen wurde der Körper des Johannes von der Prager Brücke in die Moldau geworfen.

Später entstand die Legende, Johannes sei der Beichtvater von Königin Sophie gewesen und gestorben, weil er sich geweigert habe, ihrem Ehemann ihr Geheimnis zu offenbaren. Diese Version wird nicht durch Dokumente bestätigt: Historiker bringen die Hinrichtung mit dem Konflikt zwischen König und Erzbischof in Verbindung. Doch gerade die Legende vom Schweigen bestimmte, wie man den Heiligen darzustellen begann. Die fünf Sterne um seinen Kopf stehen für die fünf Buchstaben des lateinischen Wortes für „ich schwieg“. Der Tod in der Moldau machte Johannes von Nepomuk zum Schutzpatron der Brücken, Bootsleute und Ertrinkenden.

Der Brügger Bildhauer Pieter Pepers zeigte ihn im kanonischen Gewand, mit einem an die Brust gedrückten Kruzifix. Zu seinen Füßen liegt ein aufgeschlagenes Buch, hinter seinem Kopf sind fünf Sterne zu sehen. Die Statue wurde hier im Jahr siebzehnhundertsechsundsechzig aufgestellt, und zugleich nannte man die Grote Eekhoutbrug erstmals Nepomukbrücke.

In der Nacht vom sechsten auf den siebten Oktober siebzehnhundertfünfundneunzig stürzten Unbekannte die Figur in den Dijver. Sie werden gewöhnlich Jakobiner genannt: Während der französischen Revolutionsbesatzung entfernten sie religiöse Darstellungen aus öffentlichen Orten. Johannes von Nepomuk wurde ein zweites Mal von einer Brücke in einen Fluss geworfen – nun in Gestalt der Brügger Statue.

Fast sechzehn Jahre lang stand die Figur nicht an ihrem Platz. Am ersten Mai achtzehnhundertelf brachte man sie wieder auf die Brüstung. Für das wiederhergestellte Denkmal verfasste der Brügger Priester und Chronist Jan-Baptist Denbergh eine Inschrift. Aus den Buchstaben der lateinischen Namensform des Heiligen fügte er den Satz zusammen: „Hier ist der fromm Schweigende, hier die nicht anklagenden Lippen.“ Darunter wurde das Datum der Rückkehr angegeben.

Die Kapelle der Lastenträger gibt es hier nicht mehr. Von ihrer Entscheidung blieb die Tradition selbst, auf einer Brücke ein Heiligtum aufzustellen. Auf dem blauen steinernen Sockel sind Denberghs Worte und das Datum erhalten, an dem die aus dem Wasser gehobene Figur wieder ihren Platz über dem Dijver einnahm. Der heutige Name der Brücke beruht auf einem Menschen, der in einen Fluss geworfen wurde, und auf seiner Statue, die in einen anderen geworfen wurde.