Beginenhof Ten Wijngaarde: weiße Häuser und Garten

Hinter den weißen Fassaden ist ein Wohnviertel erhalten, in dem Frauen an einem gemeinsamen Hof, jedoch in getrennten Häusern lebten. Sie gehörten einer katholischen Gemeinschaft an, legten jedoch keine lebenslangen Gelübde ab, konnten Eigentum besitzen und die Gemeinschaft verlassen. Die Häuser gruppieren sich um einen Garten, und dahinter erstreckten sich private Grundstücke; deshalb sind die eigenen Eingänge hier wichtiger als eine Klostermauer. Die Rasenfläche dient weiterhin als gemeinsamer Hof, doch hinter der westlichen Fassadenreihe beginnt bereits das Kloster, während in den ehemaligen Häusern der Beginen alleinstehende Frauen leben.

Im Jahr achtzehnhundertsechsundneunzig wurde Geneviève de Limon Triest von zwei Klöstern nicht aufgenommen. Die junge Frau aus einer aristokratischen Familie suchte eine religiöse Gemeinschaft und trat schließlich in den Beginenhof Ten Wijngaarde in Brügge ein. Hier wird sie fünfundsiebzig Jahre leben und zur letzten Großmeisterin werden – so nannte man das gewählte Oberhaupt der Beginen.

Die Beginen waren unverheiratete Katholikinnen, wurden jedoch keine Nonnen. Sie legten keine lebenslangen Ordensgelübde ab, behielten ihr Eigentum und konnten die Gemeinschaft verlassen. Einige besaßen ein Haus, andere wohnten zusammen; viele verdienten ihren Lebensunterhalt mit Nähen, Spitzenklöppeln und der Pflege Kranker. Daher die Anlage des Beginenhofs Ten Wijngaarde: Einzelne Häuser umgeben einen gemeinsamen Hof, und hinter den Häusern liegen private Gärten.

Nach dem Ersten Weltkrieg leitete Geneviève eine Handvoll älterer Beginen. Die Einkünfte der Gemeinschaft sanken, die Häuser verfielen, und ohne junge Frauen musste der Beginenhof zusammen mit ihnen leer werden. Geneviève versuchte, neue Mitglieder zu gewinnen. Dasselbe Ziel setzte sich Rodolphe Hoornaert, der hier zum Rektor ernannt worden war: Dieser Priester war für die örtliche Kirche zuständig und bemühte sich darum, dass in den Häusern weiterhin eine religiöse Frauengemeinschaft lebte.

Hoornaert schrieb über die Beginen, suchte Spenden und veranstaltete im Jahr neunzehnhundertfünfundzwanzig eine dreitägige Feier zum siebenhundertjährigen Jubiläum des Beginenhofs. Die Kampagne lenkte die Aufmerksamkeit auf die baufälligen Gebäude, doch es kamen zu wenige Frauen. Zwei Jahre später einigten sich Geneviève und Hoornaert auf einen anderen Ausweg: Sie luden Benediktinerinnen aus dem französischen Nîmes hierher ein und vereinigten sie mit den verbliebenen Beginen.

Am vierten August neunzehnhundertsiebenundzwanzig nahmen sechzehn Mitglieder der neuen Gemeinschaft die Regel Benedikts von Nursia und den Namen „Filles de l’Église“ an. Unter ihnen waren die vier letzten Beginen aus Brügge. Geneviève wurde zur ersten Oberin gewählt. So wurde die religiöse Gemeinschaft fortgeführt, doch die frühere Lebensweise endete: Seitdem gab es in Brügge keine Beginen mehr.

Für Geneviève selbst blieb der Übergang unvollständig. Man nannte sie weiterhin „Madame“, wie man seit Jahrhunderten die Leiterinnen des Beginenhofs genannt hatte. Sie zog nicht zu den neuen Schwestern, sondern behielt ein eigenes Haus und lebte dort mit einer Dienstmagd. Der Beginenhof hatte sie einst nach der Ablehnung durch zwei Klöster aufgenommen; nun leitete sie eine Klostergemeinschaft und bewahrte zugleich die häusliche Lebensweise einer Begine.

Für die Schwestern baute man das Haus der Großmeisterin und mehrere Nachbargebäude um. Bis zum Jahr neunzehnhundertsiebenunddreißig entstanden hinter einer Reihe weißer Fassaden eine überdachte Galerie um einen Innenhof, ein Versammlungssaal, ein Speisesaal und Klosterzellen. Die übrigen Häuser behielten eigene Eingänge und private Gärten.

Die große Rasenfläche ist noch heute der gemeinsame Hof und tagsüber geöffnet. In den ehemaligen Häusern der Beginen leben alleinstehende Frauen, und hinter den Westfassaden befindet sich das Kloster, das aus der Entscheidung des Jahres neunzehnhundertsiebenundzwanzig hervorging. Die weißen Mauern verbergen eine genaue Grenze: wo die Reihe selbstständiger Häuser endet und ein einheitlicher Klosterbau beginnt.