Beginenhofkirche

In der Nische der Westfassade steht die heilige Elisabeth von Thüringen. Nach dem Tod ihres Mannes unterhielt sie ein Krankenhaus und pflegte selbst Kranke und Aussätzige; gerade wegen dieser Sorge für Menschen wählten die Beginen sie zu ihrer Patronin. In der Pfarrkirche ihrer Gemeinschaft versammelten sie sich zum Gottesdienst und für dieselbe alltägliche Hilfe, der die Figur über dem Eingang gewidmet ist.

Am neunten Januar eintausendfünfhundertvierundachtzig übernachteten in dieser Kirche nicht die Gemeindemitglieder. Brügge stand bereits seit sechs Jahren unter calvinistischer Herrschaft. Die Beginen wurden gezwungen, den Wijngaard zu verlassen, und ihre Pfarrkirche wurde in ein Lager und eine Unterkunft für Menschen verwandelt, die in die Stadt geflohen waren. Unter ihnen waren Weber aus Belle und Hondschoote, die von ihrem Handwerk lebten und wegen des Krieges ihre Häuser verlassen hatten. Im Inneren lagerten Getreide, Früchte, Heu und Stroh.

In der Nacht hatte einer der Flüchtlinge nicht gut genug auf eine Kerze geachtet. Ein Zeitgenosse beschrieb den Vorfall so: Das Feuer griff auf die Vorräte über, und die Kirche brannte fast vollständig aus. Später brachte man den Brand bisweilen mit den religiösen Kämpfen in Verbindung, doch es gab keine Brandstiftung. Von dem mittelalterlichen Gebäude blieb fast nur die Ostwand vollständig erhalten.

Als die Beginen zurückkehrten, mussten sie Geld für die Wiederherstellung ihrer Pfarrkirche sammeln. Die Arbeiten leitete Barbara van Bassevelde, die Großmeisterin, also die Leiterin und Verwalterin der Gemeinschaft. Zum Zeitpunkt des Brandes hatte sie etwa zehn Jahre im Wijngaard gelebt; eintausendsechshundertvierundzwanzig beging man hier den fünfzigsten Jahrestag ihres Eintritts in die Gemeinschaft. Für Barbara war das Haus abgebrannt, in dem sie ihr ganzes Leben verbringen sollte.

Zunächst machten die Beginen die Kirche so weit wieder instand, dass sie bereits eintausendfünfhundertsiebenundachtzig zu den Gottesdiensten zurückkehren konnten. Danach errichteten die Steinmetzmeister Pieter Joos der Ältere und sein gleichnamiger Sohn Pieter Joos der Sohn die neue Westfassade und stellten das Dach wieder her. Über der Tür steht noch heute die Jahreszahl eintausendsechshundertfünf. Vollständig abgeschlossen waren die Arbeiten bis eintausendsechshundertneun.

In einer Nische dieser Fassade stellte man die heilige Elisabeth von Thüringen auf, die auch als Elisabeth von Thüringen bekannt ist. Die Kirche trägt ihren Namen. Die Tochter eines ungarischen Königs und Witwe eines thüringischen Herrschers unterhielt nach dem Tod ihres Mannes ein Krankenhaus und pflegte selbst Kranke und Aussätzige. Deshalb wählten die Beginen, die religiöses Leben mit der Sorge für Menschen verbanden, sie zur Patronin vieler ihrer Gemeinschaften.

Barbara van Bassevelde starb eintausendsechshundertsiebenundzwanzig und wurde in der von ihr wiederhergestellten Kirche bestattet. Auf ihrer Grabplatte verzeichnete man genau diese Tat: Sie richtete das Gotteshaus nach einem unbeabsichtigten Brand wieder auf. Über dem Westeingang blieb Elisabeth, die der Kirche den Namen gab; unter den Steinplatten die Frau, die sie den Beginen zurückgab.