Prinselijk Begijnhof Ten Wijngaerde: casas blancas y jardín

Bajo las fachadas blancas se conserva un barrio de mujeres que vivían junto a un patio común, pero en casas separadas. Pertenecían a una comunidad católica, aunque no hacían votos de por vida, podían tener propiedades y marcharse. Las casas se agrupan alrededor de un jardín y detrás de ellas se extendían parcelas privadas; por eso las entradas independientes aquí importan más que un muro de clausura. El césped sigue sirviendo de patio común, pero detrás de la hilera occidental de fachadas ya comienza el monasterio, mientras que en las antiguas casas de las beguinas viven mujeres solteras.

En mil ochocientos noventa y seis, Geneviève de Limon Triest no fue aceptada por dos monasterios. La joven, procedente de una familia aristocrática, buscaba una comunidad religiosa y acabó entrando en el beguinaje de Brujas. Vivirá aquí setenta y cinco años y se convertirá en la última gran maestra, como se llamaba a la jefa elegida de las beguinas.

Las beguinas eran católicas solteras, pero no se convertían en monjas. No hacían votos monásticos de por vida, conservaban sus bienes y podían abandonar la comunidad. Unas poseían una casa; otras vivían juntas. Muchas se mantenían cosiendo, haciendo encaje y cuidando a enfermos. De ahí la disposición de Prinselijk Begijnhof Ten Wijngaerde: casas separadas rodean un patio común y, detrás de ellas, hay jardines privados.

Tras la Primera Guerra Mundial, Geneviève dirigía a un puñado de beguinas ancianas. Los ingresos de la comunidad disminuían, las casas se deterioraban y, sin mujeres jóvenes, el beguinaje debía vaciarse con ellas. Geneviève intentó incorporar nuevas integrantes. Rodolphe Hoornaert, nombrado rector aquí, se propuso el mismo objetivo: este sacerdote era responsable de la iglesia local y procuraba que en las casas siguiera viviendo una comunidad religiosa femenina.

Hoornaert escribió sobre las beguinas, buscó donaciones y, en mil novecientos veinticinco, organizó una celebración de tres días por el séptimo centenario del beguinaje. La campaña llamó la atención sobre los edificios deteriorados, pero llegaron demasiado pocas mujeres. Dos años después, Geneviève y Hoornaert aceptaron otra solución: invitaron a benedictinas de la ciudad francesa de Nimes y las unieron con las beguinas que quedaban.

El cuatro de agosto de mil novecientos veintisiete, dieciséis integrantes de la nueva comunidad adoptaron la regla de Benedict y el nombre de «Filles de l'Église». Entre ellas estaban las cuatro últimas beguinas de Brujas. Geneviève fue elegida primera superiora. Así, la comunidad religiosa obtuvo continuidad, pero la antigua forma de vida terminó: desde entonces ya no hubo beguinas en Brujas.

Para la propia Geneviève, la transición fue incompleta. Siguieron llamándola «madame», como se había llamado durante siglos a las jefas del beguinaje. No se instaló con las nuevas hermanas, sino que conservó una casa separada y vivió allí con una criada. El beguinaje la había acogido en otro tiempo tras el rechazo de dos monasterios; ahora dirigía una comunidad monástica y conservaba la organización doméstica de una beguina.

Para las hermanas reformaron la casa de la gran maestra y varios edificios vecinos. Para mil novecientos treinta y siete, detrás de la hilera de fachadas blancas ya se habían habilitado una galería cubierta alrededor de un patio interior, una sala de reuniones, un refectorio y celdas monásticas. Las demás casas conservaron entradas separadas y jardines privados.

El gran césped sigue siendo hoy el patio común, abierto durante el día. En las antiguas casas de las beguinas viven mujeres solteras, y detrás de las fachadas occidentales se encuentra el monasterio nacido de la decisión de mil novecientos veintisiete. Los muros blancos ocultan una frontera precisa: dónde termina la hilera de casas independientes y comienza el único cuerpo monástico.