Belfried von Brügge und Tuchhallen

Der Belfried von Brügge ist der Stadtturm über den Tuchhallen, einem überdachten Markt, auf dem Stoff gelagert und verkauft wurde. Im mittelalterlichen Brügge dienten diese beiden Gebäudeteile denselben Menschen. Unten verdienten Kaufleute an englischer Wolle und flämischem Tuch, oben bewahrten städtische Bedienstete Schatz, Siegel, Rechnungen und die Satzung mit den festgehaltenen Rechten der Bürger auf.

Den Tuchhandel kontrollierten wohlhabende Kaufmannsfamilien aus der Flämischen Londoner Hanse – einem Verband, der mit der Einfuhr englischer Wolle verbunden war. Mitglieder derselben Familien bekleideten Ämter in der Stadtverwaltung. Ihre Gegner nannten sich „die Vielen“. Zu dieser Gruppe gehörten erst kürzlich reich gewordene Kaufleute, Handwerker und einige unzufriedene Vertreter des alten Adels. Sie wollten Zugang zu Ämtern und zum Geld der Stadt erhalten. Die Vielen erstrebten keine Gleichheit für alle: Eine wohlhabende Gruppe versuchte, eine andere zurückzudrängen.

Im August eintausendzweihundertachtzig brach im Belfried von Brügge ein Brand aus. Zeitgenossen vermuteten Brandstiftung im Zusammenhang mit dem Kampf städtischer Gruppierungen, doch dafür gibt es keine Beweise. Das Feuer vernichtete das Archiv, einschließlich der Satzung über die städtischen Privilegien. Diese Rolle bestimmte, welche Angelegenheiten Brügge selbst entschied und was die Stadt dem Grafen von Flandern dafür schuldete. Nach dem Brand besaßen die Bürger kein altes Dokument mehr, mit dem sie die früheren Bedingungen hätten belegen können.

Dies nutzte Guy de Dampierre aus, der vor Kurzem Graf von Flandern geworden war und nach größerer Kontrolle über die reichen Städte seiner Grafschaft strebte. Am ersten Oktober stürzten die Vielen die städtischen Amtsträger, denen unehrliche Rechnungsführung und Veruntreuung vorgeworfen wurden. Der Umsturz ging mit Plünderungen und Brandstiftungen in Häusern einher. Der Graf ließ Truppen einmarschieren, setzte die früheren Leiter wieder ein und bestrafte Brügge mit einer Geldstrafe von vierhundert Pariser Pfund sowie einer dauerhaften jährlichen Zahlung.

Dann erteilte Guy de Dampierre der Stadt anstelle der verbrannten eine neue Satzung. Die meisten Fälle von Gewalt sollten nun vor dem gräflichen Gericht verhandelt werden, und die Verabschiedung neuer städtischer Regeln behielt der Graf sich selbst vor. So gab ihm der Brand im Archiv die Möglichkeit, die Beziehungen zu Brügge zu seinen eigenen Bedingungen neu zu regeln.

Die neue Satzung empörte mehr Bürger als ursprünglich den Umsturz unterstützt hatten. Im Sommer eintausendzweihunderteinundachtzig begann ein zweiter Aufstand – nun gegen die vom Grafen eingeführten Beschränkungen. Auch er wurde niedergeschlagen, mehrere Anführer der ersten Erhebung wurden hingerichtet, und die Seiten schlossen einen bewaffneten Waffenstillstand, der etwa zehn Jahre hielt. Von den damals vorgenommenen Änderungen blieb die Forderung erhalten, die Stadtrechnungen jährlich gemeinsam mit Vertretern der Brügger Gemeinschaft zu prüfen.

Mittelalterliche Dokumente, die bis zum Brand im Belfried von Brügge lagen, sind unwiederbringlich verschwunden. Die heutige Sammlung städtischer Rechnungen beginnt mit dem Jahr eintausendzweihundertachtzig und setzt sich danach fast ohne Lücken bis zum Ende des achtzehnten Jahrhunderts fort. In der ehemaligen Schatzkammer im Inneren des Turms ist ein doppeltes schmiedeeisernes Gitter erhalten, das nach dem Aufstand, im Jahr eintausendzweihunderteinundneunzig oder eintausendzweihundertzweiundneunzig, angebracht wurde. Dahinter wurde das neue Archiv aufbewahrt – die frühere Satzung befand sich dort nicht mehr.