El Campanario de Brujas y la Lonja de los Paños

El Campanario de Brujas es la torre municipal situada sobre la Lonja de los Paños, un mercado cubierto donde se almacenaba y vendía tela. En la Brujas medieval, estas dos partes del edificio servían a las mismas personas. Abajo, los comerciantes ganaban dinero con lana inglesa y paño flamenco; arriba, los funcionarios municipales guardaban el tesoro, el sello, las cuentas y el fuero con los derechos de los habitantes de la ciudad por escrito.

El comercio de paños estaba controlado por ricas familias mercantiles de la Hansa Flamenca de Londres, una asociación vinculada a la importación de lana inglesa. Miembros de esas mismas familias ocupaban cargos en el gobierno municipal. Sus rivales se llamaban a sí mismos «los Muchos». En este grupo había comerciantes enriquecidos recientemente, artesanos y varios representantes descontentos de la antigua nobleza. Querían acceder a los cargos y al dinero municipal. «Los Muchos» no buscaban la igualdad para todos: un grupo acomodado intentaba desplazar a otro.

En agosto de mil doscientos ochenta comenzó un incendio en el Campanario de Brujas. Los contemporáneos sospechaban que se trataba de un incendio provocado, relacionado con la lucha entre facciones urbanas, pero no hay pruebas de ello. El fuego destruyó el archivo, incluido el fuero de privilegios municipales. Ese documento establecía qué asuntos resolvía Brujas de manera autónoma y qué debía la ciudad al conde de Flandes a cambio. Después del incendio, los habitantes ya no tenían el antiguo documento con el que podían confirmar las condiciones anteriores.

Guido de Dampierre aprovechó esta circunstancia. Acababa de convertirse en conde de Flandes y buscaba un mayor control sobre las ricas ciudades de su condado. El primero de octubre, «los Muchos» derrocaron a los funcionarios municipales, acusados de llevar las cuentas de forma deshonesta y de malversación. El golpe estuvo acompañado de saqueos e incendios de casas. El conde introdujo tropas, restituyó a los antiguos dirigentes y castigó a Brujas con una multa de cuatrocientas libras parisinas y un pago anual permanente.

Después, Guido de Dampierre otorgó a la ciudad un nuevo fuero en sustitución del que se había quemado. La mayoría de los casos de violencia debían juzgarse desde entonces en el tribunal del conde, y el conde se reservó la adopción de nuevas normas municipales. Así, el incendio del archivo le dio la oportunidad de reescribir las relaciones con Brujas según sus propias condiciones.

El nuevo fuero indignó a más habitantes que los que habían apoyado inicialmente el golpe. En el verano de mil doscientos ochenta y uno comenzó una segunda revuelta, ahora contra las restricciones impuestas por el conde. También fue reprimida; varios dirigentes de la primera sublevación fueron ejecutados y las partes concluyeron una tregua armada que duró unos diez años. De los cambios introducidos entonces, se conservó la exigencia de revisar anualmente las cuentas municipales junto con representantes de la comunidad de Brujas.

Los documentos medievales que se encontraban en el Campanario de Brujas antes del incendio desaparecieron irremediablemente. La actual colección de cuentas municipales comienza en mil doscientos ochenta y continúa, casi sin lagunas, hasta finales del siglo dieciocho. En la antigua tesorería, dentro de la torre, permanece una doble reja de hierro forjado, instalada ya después de la revuelta, en mil doscientos noventa y uno o mil doscientos noventa y dos. Detrás de ella se guardaba el nuevo archivo; el antiguo fuero ya no estaba allí.