Faneuil Hall

Zwei Stockwerke dienen unterschiedlichen städtischen Aufgaben: Unten wird weiterhin gehandelt, und oben befindet sich der Great Hall für öffentliche Versammlungen und Zeremonien. Im südlichen Teil der ersten beiden Stockwerke ist Ziegelmauerwerk aus dem Jahr eintausendsiebenhundertzweiundvierzig erhalten; es überstand den Brand, nach dem vom früheren Gebäude nur die Hülle übrig blieb. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts wurde das Haus erheblich erweitert, deshalb ist sein heutiges Volumen viel größer als der alte überdachte Markt.

Faneuil Hall entstand aus einem Streit über Lebensmittel, den die Bostoner einst mit Brecheisen zu beenden versuchten. Damals fuhren Bauern Fleisch, Eier und Gemüse durch die Straßen aus. Wohlhabenden Käufern wurden Lebensmittel nach Hause geliefert, während Bewohner entfernter Stadtviertel in der ganzen Stadt nach Händlern suchten und bekamen, was am Ende deren Weges übrig blieb. Ein regulierter Markt konnte Verkäufer an einem Ort zusammenbringen, doch Metzger fürchteten die unmittelbare Konkurrenz auswärtiger Bauern, und Käufer fürchteten steigende Preise.

Im Jahr eintausendsiebenhundertvierunddreißig eröffnete die Stadt drei Märkte. Zwei Jahre später wurden sie geschlossen. Als die Stadtversammlung beschloss, erneut über ihr Schicksal zu beraten, bauten Marktgegner nachts die hölzernen Pavillons auseinander. Zeitgenossen zufolge verkleideten sich die Beteiligten an dieser Aktion als Geistliche. Den Markt gab es nicht mehr, doch den Streit hatten sie nicht beseitigt.

Drei Jahre später griff Peter Faneuil in den Streit ein, einer der reichsten Bostoner Kaufleute. Er lebte von den Einkünften aus dem Atlantikhandel: Er verkaufte Fisch und Kolonialwaren, investierte Geld in den Transport von Plantagenerzeugnissen und entsandte Schiffe, um versklavte Afrikaner zu holen. In einem der erhaltenen Briefe beauftragte Faneuil einen Kapitän, für seinen Haushalt einen versklavten Jungen im Alter von zwölf bis fünfzehn Jahren zu kaufen. Aus demselben Handelsvermögen bot er an, für Boston einen dauerhaften überdachten Markt zu bezahlen.

Das Geschenk war an Bedingungen geknüpft: Die Stadtbewohner mussten dem regulierten Handel offiziell zustimmen und die Marktfunktion des Gebäudes für immer bewahren. Für Faneuils Angebot wurden dreihundertsiebenundsechzig Stimmen abgegeben, dagegen dreihundertsechzig. Die Unterlegenen erklärten, einige rechtmäßige Teilnehmer seien nicht zur Abstimmung zugelassen worden, und verlangten eine Überprüfung. Die städtischen Gewählten lehnten ab.

Um die Gegner zu versöhnen und Räume für die größer gewordene Stadtversammlung zu gewinnen, richtete man über dem Markt einen Great Hall ein. Im September eintausendsiebenhundertzweiundvierzig übergab der Baumeister den städtischen Gewählten den Schlüssel zum fertigen Gebäude. Das Erdgeschoss nahmen Verkaufsstände ein, oben begann man städtische Angelegenheiten zu erörtern, und das Gebäude selbst nannte man Faneuil Hall – aus Dankbarkeit gegenüber dem Mann, der es bezahlt hatte. Peter Faneuil starb bereits im März des folgenden Jahres. Die Abschiedsrede auf ihn hielt man ebenfalls hier, in dem Saal, der seinen Namen trug.

Der Markt bestätigte zunächst fast die Befürchtungen seiner Gegner. Der erste Händler mietete im Dezember einen Platz, auf den nächsten musste man fast ein Jahr warten; danach wurde das Erdgeschoss mehrmals geschlossen. Der obere Saal, der um der Einigung willen hinzugefügt worden war, erwies sich als weit nötiger. Nach dem Brand des Jahres eintausendsiebenhunderteinundsechzig blieb vom ursprünglichen Gebäude nur eine Ziegelhülle übrig. Bei der Eröffnung des wiederhergestellten Saals widmete James Otis ihn der Sache der Freiheit. Bald fanden hier Versammlungen gegen das Zuckergesetz und das Stempelgesetz statt, Samuel Adams und andere Gegner der Steuern des Parlaments von Großbritannien traten auf. Diese Versammlungen erhielten den Beinamen „Wiege der Freiheit“.

Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts erweiterte der Architekt Charles Bulfinch das Gebäude erheblich, deshalb ist die heutige Faneuil Hall größer als das ursprüngliche Gebäude. Doch die in jenem Streit ausgehandelte Entscheidung blieb erhalten: Unten wird weiterhin gehandelt, über dem Markt bleibt der Great Hall für öffentliche Versammlungen und Zeremonien. Und im südlichen Teil der ersten beiden Stockwerke liegen Ziegel aus dem Jahr eintausendsiebenhundertzweiundvierzig – genau jene, die den Brand zusammen mit dem Namen Peter Faneuils überstanden.