Old North Church

Die Old North Church steht hier seit siebzehnhundertdreiundzwanzig; heute ist innerhalb ihrer Mauern eine episkopalische Gemeinde tätig. Der Backsteinturm mit der hohen Spitze ragte über das damalige Boston hinaus und war über den Fluss hinweg von Charlestown aus sichtbar. Die heutige Spitze ist bereits die dritte: Die erste riss ein Hurrikan im Jahr achtzehnhundertvier nieder, die zweite stürzte im Jahr neunzehnhundertvierundfünfzig ein, und diese wurde nach dem Aussehen der frühesten wiederhergestellt.

Am Abend des achtzehnten April siebzehnhundertfünfundsiebzig tat der dreiundzwanzigjährige Robert Newman so, als lege er sich schlafen. Er wohnte mit seiner Mutter in der Nähe, und britische Offiziere belegten die Zimmer in ihrem Haus. Newman diente hier als Küster: Er kümmerte sich um das Gebäude und bewahrte die Schlüssel auf. Er musste unbemerkt das eigene Haus verlassen, die militärische Ausgangssperre verletzen und die Kirche öffnen.

Eine britische Abteilung bereitete sich bereits darauf vor, den Charles River zu überqueren und zu den Waffenlagern in Concord zu marschieren. Paul Revere sollte die Menschen jenseits des Flusses warnen, wusste jedoch, dass man ihn noch in Boston festnehmen könnte. Deshalb verabredete er sich im Voraus mit Gleichgesinnten in Charlestown: Eine Laterne auf dem Kirchturm sollte bedeuten, dass die Soldaten den längeren Weg über die Landenge von Boston nahmen, zwei Laternen, dass sie mit Booten übersetzten und dadurch Zeit gewannen.

Für das Signal wählte Revere die Old North Church – so lautete ihr offizieller Name damals und lautet er noch heute. Der gebräuchliche Name Old North Church setzte sich später durch. Es war eine anglikanische Kirche, die im Jahr siebzehnhundertdreiundzwanzig erbaut worden war; heute ist hier eine episkopalische Gemeinde tätig. Revere hatte in seiner Jugend ihre Glocken geläutet und kannte den Turm gut. Er war der höchste Punkt Bostons und von Charlestown aus zu sehen. Neben der Höhe brauchte man Menschen, die hineingelangen konnten: Newman hatte die Schlüssel, und sein Mitverschwörer John Pulling gehörte dem Kirchenvorstand an und besaß hier mehrere Kirchenbänke. Pulling verdiente seinen Lebensunterhalt mit Handelsfahrten auf See zwischen Georgia und Boston.

Wer genau welche Laterne trug, ist nicht zuverlässig geklärt. Revere beschrieb später das vereinbarte Signal, nannte die Helfer jedoch nicht. Nach der heute anerkannten Rekonstruktion betraten Newman und Pulling die Kirche, stiegen den Turm hinauf und stellten für etwa eine Minute zwei brennende Laternen in das obere Fenster.

Ihr Empfänger war nicht Revere, wie oft im Anschluss an ein späteres Gedicht von Henry Longfellow erzählt wird. Das Signal war für Beobachter am anderen Ufer bestimmt. Sie sahen die beiden Lichter und begannen, Boten in die umliegenden Siedlungen zu schicken. Als Revere selbst Charlestown erreichte, bestätigte man ihm, dass die Nachricht angekommen war. Wäre er früher festgenommen worden, wäre die Warnung trotzdem weitergegeben worden.

Am nächsten Tag kamen britische Militärangehörige zu Newman: Der Kreis der Besitzer von Kirchenschlüsseln war klein. Man sperrte ihn ins Gefängnis, ließ ihn aber später frei, nachdem er gesagt hatte, er habe Pulling die Schlüssel übergeben. Pulling war zu diesem Zeitpunkt mit seiner Familie aus Boston geflohen und wartete die britische Besatzung in einem Fischerdorf an der Südküste ab. Nach der Evakuierung der Truppen kehrte er in die Stadt zurück.

Die Laterne, die das Concord Museum für eine jener beiden hält, wird heute in Concord aufbewahrt; die zweite ist verloren. Auch die Turmspitze jener Nacht ist nicht erhalten: Ein Hurrikan riss sie im Jahr achtzehnhundertvier nieder, und die nächste stürzte im Jahr neunzehnhundertvierundfünfzig ein. Über dem alten Backsteinturm steht heute die dritte Spitze, die nach dem Aussehen der ersten wiederhergestellt wurde.