Faneuil Hall

Dos plantas sirven para distintos asuntos de la ciudad: abajo se sigue comerciando, y arriba se encuentra el Gran Salón para reuniones públicas y ceremonias. En la parte sur de las dos primeras plantas se conserva la fábrica de ladrillo de mil setecientos cuarenta y dos; sobrevivió al incendio tras el cual del edificio anterior solo quedó la envoltura. A comienzos del siglo diecinueve ampliaron notablemente el edificio, por lo que su volumen actual es mucho mayor que el del antiguo mercado cubierto.

Faneuil Hall nació de una disputa por los alimentos que los bostonianos intentaron zanjar una vez con palancas. Entonces los agricultores repartían carne, huevos y verduras por las calles. A los compradores acomodados les llevaban los productos a casa, mientras que los habitantes de los barrios más alejados buscaban vendedores por toda la ciudad y recibían lo que quedaba al final de su recorrido. Un mercado regulado podía reunir a los vendedores en un solo lugar, pero los carniceros temían la competencia directa de los agricultores llegados de fuera, y los compradores, una subida de los precios.

En mil setecientos treinta y cuatro, la ciudad abrió tres mercados. Dos años después cerraron. Cuando la asamblea municipal decidió volver a debatir su destino, los adversarios del mercado desmontaron de noche los pabellones de madera. Según contemporáneos, los participantes en aquella incursión se disfrazaron de clérigos. El mercado ya no existía, pero no destruyeron la disputa.

Tres años después intervino Peter Faneuil, uno de los comerciantes más ricos de Boston. Vivía de los ingresos del comercio atlántico: vendía pescado y productos coloniales, invertía dinero en el transporte de productos de las plantaciones y enviaba barcos en busca de africanos esclavizados. En una de las cartas conservadas, Faneuil encargó a un capitán que comprara para su casa a un niño esclavizado de entre doce y quince años. Con esa misma fortuna comercial ofreció pagar un mercado cubierto permanente para Boston.

El regalo iba acompañado de condiciones: los habitantes debían aceptar oficialmente el comercio regulado y conservar para siempre la función de mercado del edificio. La propuesta de Faneuil obtuvo trescientos sesenta y siete votos a favor y trescientos sesenta en contra. Los derrotados afirmaron que no se había permitido votar a algunos participantes legítimos y exigieron una revisión. Los ediles municipales se negaron.

Para reconciliar a los adversarios y conseguir un espacio para la asamblea municipal, que había crecido, instalaron un gran salón sobre el mercado. En septiembre de mil setecientos cuarenta y dos, el constructor entregó a los ediles municipales la llave del edificio terminado. La planta baja quedó ocupada por puestos comerciales, arriba comenzaron a debatirse los asuntos de la ciudad y el propio edificio recibió el nombre de Faneuil Hall, en agradecimiento al hombre que lo había pagado. Peter Faneuil murió ya en marzo del año siguiente. Aquí mismo, en el salón que llevaba su nombre, pronunciaron su discurso de despedida.

Al principio, el mercado casi confirmó los temores de sus adversarios. El primer comerciante alquiló un puesto en diciembre; hubo que esperar casi un año al siguiente; después, la planta baja cerró varias veces. El salón superior, añadido para alcanzar el acuerdo, resultó mucho más necesario. Tras el incendio de mil setecientos sesenta y uno, del edificio original solo quedó la envoltura de ladrillo. En la inauguración del salón reconstruido, James Otis lo dedicó a la causa de la libertad. Poco después se celebraron aquí reuniones contra las Leyes del Azúcar y del Timbre, y hablaron Samuel Adams y otros adversarios de los impuestos del Parlamento británico. A aquellas reuniones se les quedó el apodo de «Cuna de la Libertad».

A comienzos del siglo diecinueve, el arquitecto Charles Bulfinch amplió considerablemente el edificio, por lo que el actual Faneuil Hall es mayor que el original. Sin embargo, se conservó la decisión conseguida en aquella disputa: abajo se sigue comerciando y, sobre el mercado, permanece el Gran Salón para reuniones públicas y ceremonias. Y en la parte sur de las dos primeras plantas está el ladrillo de mil setecientos cuarenta y dos, el mismo que sobrevivió al incendio junto con el nombre de Peter Faneuil.