Boston Massacre Site

Unter dem Balkon des Old State House ist ein von Bronze eingefasster Granitkreis in das Pflaster eingelassen; in seiner Mitte steht ein Datum. Einst stand an dieser Ecke das Zollhaus, in dem Beamte Zölle erhoben und am Eingang einen Wachposten aufstellten. Das Gebäude selbst ist längst verschwunden, die King Street wurde zur State Street, und gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts markierten die Stadtbewohner diese Ecke erstmals mit einem Erinnerungszeichen. Der Kreis im Pflaster bewahrte die Adresse der Einrichtung, wegen der das Verhältnis der Stadt zur britischen Herrschaft besonders angespannt wurde.

Am Abend des fünften März siebzehnhundertsiebzig beendete der Lehrling eines Barbiers, Edward Garrick, seine Arbeit und sah in der King Street – der heutigen State Street – den britischen Offizier John Goldfinch. Garrick rief, Goldfinch schulde seiner Werkstatt Geld für die Haarpflege. Für den Lehrling ging es um das Handwerk, mit dem er seinen Lebensunterhalt verdiente. Doch die Rechnung war bereits bezahlt, und Goldfinch ging weiter.

Der Gefreite Hugh White trat für den Offizier ein. Er stand hier als Wachposten am Eingang des Zollhauses und sollte die erhobenen Zölle bewachen. White wechselte mit Garrick Beleidigungen, verließ seinen Posten und schlug ihn mit dem Gewehr unterhalb des Ohrs. Der Junge schrie; seine Gefährten begannen, den Wachposten zu beschimpfen. Innerhalb weniger Minuten zog der Streit um eine Barbierrechnung die ganze Straße in seinen Bann.

Das Zollhaus erklärt, warum die Auseinandersetzung gerade hier stattfand. Nach Streitigkeiten über Zölle und Angriffen auf Zollbeamte entsandte die britische Regierung zwei Regimenter nach Boston. Die Soldaten lebten unter Stadtbewohnern, die die neuen Abgaben für rechtswidrig hielten. White bewachte die Tür der Einrichtung, derentwegen die Truppen überhaupt in die Stadt gekommen waren.

Als die Glocken läuteten, glaubten die Menschen, irgendwo sei ein Feuer ausgebrochen, und liefen zur King Street. Unter den Ankommenden war Crispus Attucks, ein Seemann gemischter afrikanischer und indigener Herkunft, der seinen Lebensunterhalt mit Seefahrten verdiente. In Boston wartete er auf eine neue Reise; nach seinem Tod berichteten Zeitungen, sein Schiff habe nach North Carolina fahren sollen. Attucks ging vor einer Gruppe von Seeleuten her, von denen einige hölzerne Knüppel trugen.

Der britische Hauptmann Thomas Preston brachte sieben Soldaten, um den umringten Wachposten herauszuholen und seine Männer zurückzuhalten. Sie stellten sich in einem Halbkreis am Zollhaus auf, luden ihre Gewehre und setzten die Bajonette auf. Aus der Menge flogen Schneebälle, Eisstücke und Stöcke; später stritten Zeugen sowohl über die Zahl der Angreifer als auch darüber, wer wen zuerst geschlagen hatte. Ein Stock traf den Gefreiten Hugh Montgomery. Er verlor das Gleichgewicht, stand wieder auf und schoss. Auf den ersten Schuss folgten die übrigen, obwohl es dem Gericht nie gelang, einen Befehl Prestons zur Schussabgabe zu beweisen.

Zwei Kugeln trafen Attucks in die Brust. Er starb an Ort und Stelle. Insgesamt verwundeten die Soldaten fünf Menschen tödlich und sechs weitere. Preston und seine Männer wurden noch in derselben Nacht festgenommen.

Der Bostoner Anwalt John Adams erklärte sich bereit, die Soldaten zu verteidigen, als andere Juristen ablehnten: Er wollte erreichen, dass der Hass auf die Angeklagten nicht das Gericht ersetzte. Diese Entscheidung konnte seinen Ruf zerstören. Mehr als vierzig Zeugen machten widersprüchliche Aussagen. Einige hatten einen Schießbefehl gehört, andere sahen Preston vor den Gewehrläufen stehen und erklärten, es habe keinen Befehl gegeben. Der Hauptmann wurde freigesprochen. Von den acht Soldaten wurden sechs freigelassen, zwei wegen Totschlags verurteilt. Ein altes Privileg für des Lesens Kundige, die zum ersten Mal verurteilt wurden, bewahrte sie vor dem Galgen: Beiden wurden die Daumen gebrandmarkt, und auch sie wurden freigelassen.

Die Gegner der Anwesenheit der Truppen prägten die Bezeichnung „Boston-Massaker“. Der Kupferstecher Paul Revere, der ihre Version des Geschehens verbreiten wollte, stellte eine gleichmäßige Salve der Soldaten und einen Offizier dar, der den Befehl erteilt. Die Gerichtsaussagen bestätigten dieses Bild nicht, doch der Druck verbreitete sich in den Kolonien, bevor die Verfahren beendet waren.

Das Zollhaus, an dem White stand, ist nicht erhalten. Im Jahr eintausendachthundertzweiundachtzig markierten die Stadtbewohner den Ort erstmals mit einem Erinnerungsmedaillon. Der heutige Kreis aus Granitpflastersteinen mit Bronzerand liegt an der Kreuzung unter dem Balkon des Old State House: Die King Street wurde zur State Street, die Tür des Zollhauses verschwand, doch das Datum im Pflaster blieb.