Boston Massacre Site

Bajo el balcón de Old State House hay un círculo de granito incrustado en el pavimento y rodeado de bronce; en el centro se conserva una fecha. En otro tiempo, en esta esquina se alzaba la aduana, donde los funcionarios recaudaban aranceles y mantenían un centinela junto a la entrada. El propio edificio desapareció hace mucho, King Street se convirtió en State Street y, a finales del siglo diecinueve, los habitantes de la ciudad señalaron por primera vez esta esquina con un monumento conmemorativo. El círculo del pavimento ha conservado la dirección de la institución por la que las relaciones de la ciudad con el poder británico se volvieron especialmente tensas.

La noche del cinco de marzo de mil setecientos setenta, el aprendiz de barbero Edward Garrick terminó de trabajar y vio en King Street —la actual State Street— al oficial británico John Goldfinch. Garrick le gritó que debía dinero a su taller por el cuidado del cabello. Para el aprendiz, era una conversación sobre el oficio con el que se ganaba la vida. Pero la cuenta ya estaba pagada, y Goldfinch siguió de largo.

El soldado raso Hugh White salió en defensa del oficial. Estaba aquí de centinela, junto a la entrada de la aduana, y debía proteger los aranceles recaudados. White intercambió insultos con Garrick, abandonó su puesto y le golpeó bajo la oreja con el fusil. El muchacho gritó; sus compañeros empezaron a insultar al centinela. En unos minutos, la disputa por una cuenta de barbería involucró a toda la calle.

La aduana explica por qué el enfrentamiento ocurrió precisamente aquí. Tras las disputas sobre los aranceles y los ataques contra los funcionarios de aduanas, el gobierno británico introdujo dos regimientos en Boston. Los soldados vivían entre los habitantes de la ciudad, que consideraban ilegales los nuevos gravámenes. White custodiaba la puerta de la institución por la que las tropas habían aparecido en la ciudad.

Cuando sonaron las campanas, la gente pensó que había un incendio en algún lugar y corrió hacia King Street. Entre quienes llegaron estaba Crispus Attucks, un marinero de ascendencia africana e indígena que se ganaba la vida con viajes por mar. En Boston esperaba otro viaje; después de su muerte, los periódicos informaron de que su barco se disponía a ir a Carolina del Norte. Attucks avanzó al frente de un grupo de marineros; algunos llevaban garrotes de madera.

El capitán británico Thomas Preston llevó a siete soldados para sacar al centinela cercado y contener a los suyos. Se colocaron en semicírculo junto a la aduana, cargaron los fusiles y calaron las bayonetas. Desde la multitud volaban bolas de nieve, trozos de hielo y palos; más tarde, los testigos discutieron tanto sobre el número de atacantes como sobre quién golpeó primero a quién. Un palo alcanzó al soldado raso Hugh Montgomery. Perdió el equilibrio, se levantó y disparó. Aquel primer disparo fue seguido por los demás, aunque el tribunal nunca logró demostrar que Preston hubiera dado la orden de abrir fuego.

Dos balas alcanzaron a Attucks en el pecho. Murió en el acto. En total, los soldados hirieron mortalmente a cinco personas y dejaron heridas a otras seis. Preston y sus hombres fueron arrestados esa misma noche.

El abogado de Boston John Adams aceptó defender a los soldados cuando otros juristas se negaban: quería impedir que el odio hacia los acusados sustituyera al juicio. Esa decisión podía arruinar su reputación. Más de cuarenta testigos dieron declaraciones contradictorias. Algunos oyeron una orden de disparar; otros vieron a Preston delante de los cañones de los fusiles y afirmaron que no hubo orden. El capitán fue absuelto. De los ocho soldados, seis fueron puestos en libertad y dos fueron declarados culpables de homicidio involuntario. Un antiguo privilegio para los primeros condenados que sabían leer los salvó de la horca: a ambos les marcaron los pulgares y también los dejaron en libertad.

El nombre de «Masacre de Boston» fue consolidado por los opositores a la presencia de las tropas. El grabador Paul Revere, que buscaba difundir su versión de lo sucedido, representó una descarga uniforme de soldados y a un oficial dando la orden. Los testimonios judiciales no confirmaban esa imagen, pero el grabado se difundió por las colonias antes de que concluyeran los procesos.

El edificio de la aduana junto al que estaba White no se ha conservado. En mil ochocientos ochenta y dos, los habitantes de la ciudad señalaron por primera vez el lugar con un medallón conmemorativo. El actual círculo de adoquines de granito con un anillo de bronce se encuentra junto al cruce, bajo el balcón de Old State House: King Street se convirtió en State Street, la puerta de la aduana desapareció, pero la fecha en el pavimento permaneció.