Boston Common

Die heutige breite Rasenfläche bewahrt den Raum des Boston Common, den die Einwohner im Jahr sechzehnhundertvierunddreißig erwarben, indem sie von jedem Haus sechs Schilling einnahmen. Das Grundstück blieb eine gemeinschaftliche Weide: Hierher brachte man Vieh, und hier übte auch die städtische Miliz. Der westliche Rand des Feldes reichte einst bis zum Gezeitenwasser der Charles Bay. Heute verläuft dort die Charles Street, und an der Stelle, an der das Wasser plätscherte, wurde der Boston Public Garden angelegt.

Gegen zehn Uhr abends am achtzehnten April siebzehnhundertfünfundsiebzig begannen britische Grenadiere, Marinesoldaten und leichte Infanterie aus verschiedenen Kasernen auf dem Boston Common zusammenzukommen. Es waren Berufssoldaten im Sold des Königs. Man sagte ihnen, es stehe eine Übung bevor; den eigentlichen Befehl erhielten die Kommandeure erst unmittelbar vor dem Abmarsch.

Der Common war damals noch ein offenes Feld. Im Jahr sechzehnhundertvierunddreißig erhoben die Einwohner von jedem Stadthaus sechs Schilling und kauften hier William Blackstone Land ab. Es wurde als gemeinschaftliche Weide bestimmt – daher das Wort „Common“. Auf dem Gras weidete Vieh, und die städtische Miliz übte dort. Der westliche Rand des Feldes fiel zum Gezeitenwasser der Charles Bay ab.

General Thomas Gage, Militärgouverneur von Massachusetts und Befehlshaber der britischen Garnison, wählte dieses Feld für eine geheime Operation. Er wollte den Gegnern die Waffen nehmen, bevor sie sich zu deren Einsatz entschließen würden. Oberstleutnant Francis Smith sollte mehr als achthundert Soldaten über die Bucht setzen, nach Concord marschieren und die dort gelagerten Kanonen, das Schießpulver, die Zelte und die Lebensmittel vernichten. Gage befahl den Wasserweg, damit die Kolonne nicht vor den Augen der Einwohner durch die Straßen von Boston zog.

Die Versammlung auf dem offenen Common ließ sich nicht verbergen. Beobachter sahen die Soldaten und verständigten Doktor Joseph Warren, den Leiter des Bostoner Widerstandsnetzes: Er musste die Besitzer der Lagerhäuser und die örtliche Miliz warnen. Warren schickte zwei ihm bekannte Kuriere – den Silberschmied Paul Revere und den Gerber William Dawes. Sie verdienten ihren Lebensunterhalt mit ihrem Handwerk und versuchten in dieser Nacht, die britischen Patrouillen zu umgehen. Revere wurde später festgenommen, ihm wurde das Pferd abgenommen, und man drohte, ihn zu erschießen; doch bis dahin verbreiteten andere Boten den Alarm bereits in den umliegenden Ortschaften.

Unmittelbar am Wasser stieß Smith auf ein weiteres Problem: Die Seeleute hatten nur für die Hälfte der Abteilung Boote geschickt. Die übrigen Soldaten warteten hier etwa zwei Stunden auf deren Rückkehr. Am anderen Ufer gingen die Infanteristen in einem Gezeitensumpf an Land und wateten stellenweise fast hüfttief im Wasser. Erst nach ein Uhr nachts konnte die durchnässte Kolonne nach Lexington und Concord aufbrechen. Die geheime Operation lag bereits hinter dem von Warren ausgelösten Alarm zurück.

Am Morgen trafen die Soldaten auf die versammelte Miliz. Es kam zu Schüssen, dann mussten die Briten unter Angriffen entlang der gesamten Straße zurückkehren. Smith wurde in den Oberschenkel geschossen; er wurde in einer Kutsche befördert, während verwundete Gemeine zu Fuß gingen. Bis zum Abend waren Dutzende der Teilnehmer des Zuges getötet, Hunderte verwundet oder verschwunden. Die Überlebenden kehrten nach Boston zurück, um das sich bereits bewaffnete Einheiten aus Neuengland sammelten. Die Belagerung von Boston dauerte elf Monate und endete mit dem Abzug der britischen Garnison.

Das Ufer, von dem Smiths Boote in der Nacht ablegten, gibt es heute nicht mehr. An der westlichen Grenze des Boston Common verläuft die Charles Street, und dahinter liegt der Boston Public Garden. Im Jahr siebzehnhundertfünfundsiebzig befand sich an seiner Stelle Gezeitenwasser.