Boston Common

La amplia pradera actual conserva el espacio de Boston Common que los habitantes de la ciudad adquirieron en mil seiscientos treinta y cuatro, reuniendo seis chelines de cada casa. El terreno se dejó como pasto comunal: aquí traían el ganado y también se ejercitaba la milicia urbana. El borde occidental del campo llegaba antes hasta la marea de la bahía del río Charles. Ahora Charles Street discurre junto a él, y donde antes chapoteaba el agua se encuentra el Boston Public Garden.

Hacia las diez de la noche del dieciocho de abril de mil setecientos setenta y cinco, granaderos británicos, infantes de marina e infantería ligera comenzaron a reunirse en Boston Common desde distintos cuarteles. Eran soldados profesionales con sueldo real. Les anunciaron que habría un ejercicio; los mandos recibieron la orden verdadera solo justo antes de partir.

Boston Common seguía siendo entonces un campo abierto. En mil seiscientos treinta y cuatro, los habitantes gravaron cada casa de la ciudad con una contribución de seis chelines y compraron aquí la tierra de William Blackstone. La destinaron a pasto comunal; de ahí la palabra «Common». En la hierba pastaba el ganado y se entrenaba la milicia urbana. El borde occidental del campo descendía hasta las aguas de marea de la bahía del río Charles.

El general Thomas Gage, gobernador militar de Massachusetts y comandante de la guarnición británica, eligió este campo para una operación secreta. Quería privar a sus adversarios de las armas antes de que decidieran utilizarlas. El teniente coronel Francis Smith debía trasladar a más de ochocientos soldados a través de la bahía, llegar a Concord y destruir los cañones, la pólvora, las tiendas y las provisiones reunidos allí. Gage ordenó ir por agua para que la columna no atravesara las calles de Boston ante los ojos de los habitantes.

No lograron ocultar la concentración en el Boston Common abierto. Los observadores vieron a los soldados e informaron al doctor Joseph Warren, jefe de la red de resistencia de Boston: tenía que advertir a los propietarios de los depósitos y a la milicia local. Warren envió a dos conocidos mensajeros: el platero Paul Revere y el curtidor William Dawes. Se ganaban la vida con sus oficios y aquella noche intentaban esquivar las patrullas británicas. Revere fue detenido más tarde, le quitaron el caballo y amenazaron con dispararle, pero para entonces otros mensajeros ya difundían la alarma por las localidades cercanas.

Junto al agua, Smith descubrió otro problema: los marineros habían enviado botes solo para la mitad del destacamento. Los demás soldados esperaron aquí mismo unas dos horas a que regresaran. En la otra orilla, los infantes desembarcaron en un lodazal de marea y, en algunos puntos, avanzaron por agua casi hasta la cintura. Solo después de la una de la madrugada la columna empapada pudo ponerse en marcha hacia Lexington y Concord. La operación secreta ya iba por detrás de la alarma levantada por Warren.

Por la mañana, los soldados se encontraron con la milicia reunida. Comenzaron los disparos y después los británicos tuvieron que retirarse bajo ataques a lo largo de todo el camino. Smith recibió una bala en el muslo; lo llevaron en un carruaje mientras los soldados rasos heridos caminaban. Al anochecer, decenas de participantes en la expedición habían muerto, y cientos estaban heridos o desaparecidos. Los supervivientes regresaron a Boston, alrededor de la cual ya se reunían destacamentos armados de Nueva Inglaterra. El asedio duró once meses y terminó con la partida de la guarnición británica.

La orilla desde la que zarparon de noche los botes de Smith ya no existe. Charles Street discurre por el límite occidental de Boston Common, y detrás se extiende el Boston Public Garden. En mil setecientos setenta y cinco, donde hoy está el Boston Public Garden había agua de marea.