Бостон-Коммон

Нынешняя широкая лужайка сохраняет пространство Коммона, которое горожане приобрели в тысяча шестьсот тридцать четвёртом году, собрав по шесть шиллингов с каждого дома. Участок оставили общим выгоном: сюда приводили скот, здесь же упражнялось городское ополчение. Западный край поля прежде доходил до прилива залива Чарльз. Теперь вдоль него идёт Чарльз-стрит, а там, где плескалась вода, разбит Паблик-Гарден.

Около десяти вечера восемнадцатого апреля тысяча семьсот семьдесят пятого года на Бостон-Коммон из разных казарм начали сходиться британские гренадеры, морские пехотинцы и лёгкая пехота. Это были профессиональные солдаты на королевском жалованье. Им объявили, что предстоит учение; настоящий приказ командиры получили лишь перед выступлением.

Коммон тогда оставался открытым полем. В тысяча шестьсот тридцать четвёртом году жители обложили каждый городской дом сбором в шесть шиллингов и купили здесь землю Уильяма Блэкстона. Её отвели под общий выгон — отсюда слово «Коммон». На траве пасли скот и обучали городское ополчение. Западная кромка поля спускалась к приливной воде залива Чарльз.

Генерал Томас Гейдж, военный губернатор Массачусетса и командующий британским гарнизоном, выбрал это поле для тайной операции. Он хотел лишить противников оружия прежде, чем они решатся применить его. Подполковник Фрэнсис Смит должен был переправить более восьмисот солдат через залив, дойти до Конкорда и уничтожить собранные там пушки, порох, палатки и продовольствие. Гейдж приказал идти по воде, чтобы колонна не прошла через улицы Бостона на глазах у горожан.

Скрыть сбор на открытом Коммоне не удалось. Наблюдатели увидели солдат и сообщили доктору Джозефу Уоррену, руководителю бостонской сети сопротивления: ему нужно было предупредить владельцев складов и местное ополчение. Уоррен отправил двух знакомых курьеров — серебряника Пола Ревира и кожевника Уильяма Доуза. Они зарабатывали ремеслом, а в эту ночь пытались миновать британские патрули. Ревира позже задержали, отобрали у него лошадь и угрожали застрелить, но к тому времени другие посыльные уже разносили тревогу по окрестным городкам.

У самой воды Смит обнаружил ещё одну проблему: моряки прислали шлюпок лишь для половины отряда. Остальные солдаты около двух часов ждали их возвращения прямо здесь. На другом берегу пехотинцы высадились в приливную топь и местами брели почти по пояс в воде. Только после часа ночи промокшая колонна смогла двинуться к Лексингтону и Конкорду. Секретная операция уже отставала от поднятой Уорреном тревоги.

Утром солдаты встретили собравшееся ополчение. Началась стрельба, затем британцам пришлось возвращаться под атаками вдоль всей дороги. Смит получил пулю в бедро; его везли в экипаже, пока раненые рядовые шли пешком. К вечеру десятки участников похода были убиты, сотни ранены или пропали. Выжившие вернулись к Бостону, вокруг которого уже собирались вооружённые отряды Новой Англии. Осада продлилась одиннадцать месяцев и закончилась уходом британского гарнизона.

Берега, от которого ночью отчаливали шлюпки Смита, теперь нет. У западной границы Коммона проходит Чарльз-стрит, а за ней лежит Паблик-Гарден. В тысяча семьсот семьдесят пятом году на его месте была приливная вода.